Правление царя Алексея Михайловича, отца Петра Великого, было отмечено многочисленными восстаниями, вызванными упрочением системы крепостного права и сложностями военного времени (с 1654 года Россия воевала против Речи Посполитой). Наиболее известным народным выступлением стал бунт Степана Разина, который охватил значительные территории и был с трудом подавлен большой кровью. Всего же в России в те годы вспыхнули десятки восстаний, о многих из которых мы имеем лишь смутное представление.
Медный бунт, получивший своё название от металла, ставшего основным платёжным средством в 50-е годы XVII века, являлся протестом против обесценивания денег, выпускавшихся царским правительством в огромных количествах. Если в прежние годы рубль чеканился в серебре, то после денежной реформы 1655 года стала использоваться дешёвая медь. Её ценность, сама по себе небольшая, к тому же нивелировалась многочисленными подделками, наводнившими рынок. Все попытки властей с этим бороться жестокими мерами успеха не принесли.
Население, и без того нищее и жившее впроголодь, оказалось перед угрозой реального голода. Цены на самые необходимые продукты непрерывно росли, а доходы падали. Кроме того, многие купцы отказывались принимать медные деньги, что делало покупку товаров невозможным. Крестьяне, наблюдавшие за обесцениванием меди, не спешили привозить на рынки продукты и выжидали улучшение финансовой ситуации. Таким образом, денежная реформа ударила прежде всего по горожанам, особенно по тем из них, кто ничего не производил и жил на жалованье.
Подлость властей заключалась ещё и в том, что сами они отказывались принимать медь и все налоги по-старому взимали серебром. Серебряный рубль, якобы уравненный с медным, всё еще находился в денежном обращении, однако ценился намного выше новых денег. В результате люди были вынуждены переплачивать и отдавать налоги по несправедливому курсу.
Бунт, как это часто было в те времена, вспыхнул стихийно. Накануне 4 августа в Москве кто-то начал активно агитировать горожан выступить против бояр, якобы виновных в денежной реформе. На следующий день толпы москвичей направились к селу Коломенскому – летней резиденции царя. Здесь, в присутствии огромного количества людей, начались переговоры властей с народными представителями. Бояре и сам царь торжественно клялись разобраться во всех злоупотреблениях и наказать виновных.
Казалось, что дело обойдётся без крови. К сожалению, стихийность выступления этому помешала. Если с первыми людьми, прибывшими на место, удалось договориться, то следующие за ними толпы выдвигали новые требования. В результате, опасаясь большого мятежа, царь Алексей Михайлович приказал бросить против народа стрелецкие полки. Вспыхнула бойня, некоторые люди погибли не от оружия, а в давке, спасаясь бегством. Те, кто был схвачен, подвергались пыткам и позже были сосланы в Сибирь.
Подавив народные волнения, царь, тем не менее, принял меры для исправления существующего положения. Уже в следующем, 1663-м году, медные деньги были изъяты из обращения, и серебряный рубль вновь стал единственным средством платежа. К сожалению, это не привело к быстрому восстановлению экономики, которая была основательно подорвана медью и войной, однако позволило исправить основные злоупотребления, которые в последующем могли оказаться для страны фатальными.
Заглавная иллюстрация. Картина художника Эрнеста Лисснера «Медный бунт»
