Чукчи, как и некоторые другие северяне, считают, что существует великое множество различных миров, и наш – только один из них. Именно поэтому они не боятся смерти и считаются хорошими воинами, ведь для чукчи смерть – это всего лишь переход из одного мира в другой. Чукчи живут среди звезд.
Однако у чукчей так же, как и у древних славян, есть понятия «верхнего» мира, в котором обитают боги и предки, «серединного» мира и мира мертвых, в который вообще лучше не попадать – там нет ничего, кроме болезней и горя.
Верхний мир, если и не осязаем, то видим людьми: его можно созерцать длинными северными ночами – это звездное небо. А звезды в созвездиях, которые чукчи прекрасно знали, – это предки и боги – создатели мира.
Главной звездой на небе считается Полярная звезда (Iluk-eŋer), она словно кол, вбитый в небо, – вокруг нее как на привязи ходят по небу другие звезды-существа. При этом Полярная звезда является еще и проходом, тоннелем в верхний мир, по которому туда-сюда ходят души шаманов.
Сами звезды у чукчей одухотворены и представляются далекими живыми существами. Например, звезда Арктур в созвездии Лебедя – для чукчей предводитель всех остальных звезд. Ориона, которого они называют Руль-тегныном, они считают «кривоспинным»» лучником, созвездие Льва – его женой, а созвездие Дельфина – тюленем. Созвездие Плеяды у чукч называтеся ŋausqatjomkьn – «шесть женщин, ожидающих мужей».
Большая Медведица созвездием никогда не была, а состояла из отдельных звезд–людей, которые мечут камни из пращей, двойная звезда в этом созвездии казалась чукчам лисицей, а созвездие Кассиопеи считали оленями, стоящими посередине бурной реки.
Солнце ассоциировалось с богатеем, который ездил на красиво убранной упряжке оленей, а Луну связывали с миром мертвых и считали ее солнцем, которое светит мертвецам и злым духам.
Но особое место в мифологии чукчей было отведено звезде Альтаир – самой яркой звезде в созвездии Орла. Её именовали Пегитгеном (Pegittьn) и почитали как родоначальника всех чукчей, великого предка, а само созвездие часто называли созвездием Пегитгена. В его честь устраивали праздники и приносили своему великому предку Пегитгену жертву – оленей, забитых определенным образом. Две менее ярких звезды в Орле назывались оленихой и олененком – они шли к Пегитгену, чтобы стать его пищей.
Вот как об этом обычае рассказывают свидетели обряда жертвоприношения, участники экспедиции Иосифа Иосифовича Биллингса и Гавриила Андреевича Сарычева, присутствовавшие на нём в конце XVIII века. Старший штурман Антон Батаков и член экспедиции Д. Мейн описывают в дневниках, что сначала чукчанки разводят костры и окуривают оленей, изгоняя из них злых духов и как бы присоединяя таким образом к своему дому. Затем оленей загоняют с загон который окружают санями, раскладывают на них специальные копья и ножи для жертвоприношения.
Когда оленя убивали, то следилит за тем, чтобы он не упал головой на север и не упал не левый бок– это предвещало несчастье, а дух оленя не отправлялся на небо, а пожирался злыми духами кэльэт, которых задабривали в последнюю очередь, разбрызгивая вокруг кровь убитого животного. Хорошим знаком считалось, если удавалось убить оленя быстро, так, чтобы животное не билось в конвульсиях, и олень падал на правый бок головой на восток или на запад. Это говорило том, что великий предок Пегитген принял жертву и впредь будет заботиться о своих потомках.
До сих пор известно мало рисунков чукчей с изображениями звезд, однако корабельный художник экспедиции Лука Воронин скопировал рисунки, которые видел на потолочных балках чукотского жилища. На этом изображении находилсь вполне реалистичная Полярная звезда и созвездие Пегитген, состоящее из двух звезд – Альтаира и Таразеда, которые были изображены в виде антропоморфных фигур, от голов которых расходились лучи.
На основе верований северных народов находчивые люди стали распространять сказки о некоем северном инопланетном народе, который потихоньку расселяется по Земле, начиная от Чукотки. Это, разумеется, ерунда, но вот что любопытно: созвездие Орла имеет звезду Кси, которая больше Солнца в 12 раз и имеет собственную планету – газовый гигант, который в 2,6 раз больше Юпитера. А еще астрономы выяснили, что Таразед (он же Реда) на самом деле – двойная звезда (вспомните двойное антропоморфное существо на рисунке Воронина). Вот такие странные совпадения.
