Ученые обсуждают находку в Болгарии, которая меняет историю эволюции человека
Международная группа учёных обнаружила в Болгарии фрагменты скелета древнего гоминида, что может значительно изменить представления о времени возникновения прямохождения у предков человека. Бедренная кость, предположительно принадлежащая представителю рода грекопитеков, датируется возрастом около 7,2 миллиона лет. Морфологические особенности кости указывают на то, что этот гоминид был прямоходящим, что делает его одним из самых ранних предков человека. Это открытие свидетельствует о том, что прямохождение могло появиться более чем на миллион лет раньше, чем считалось ранее, и произошло за пределами Африки.
Окаменелость найдена в районе Азмака, недалеко от города Чирпан в Верхнефракийской низменности. В исследовании участвовали специалисты из Национального музея естественной истории Болгарии, Университета Аристотеля в Греции, Центра эволюционной антропологии в Германии и Университета Торонто в Канаде. Предыдущие находки предполагали, что прямохождение возникло в Африке около шести миллионов лет назад, но морфология бедренной кости из Болгарии указывает на то, что её владелец также был прямоходящим.
Для визуальной иллюстрации, на изображении представлены бедренные кости грекопитека из Азмаки (слева), австралопитека афарского (в центре) и шимпанзе (справа). На фотографии видно, что у предков человека, таких как грекопитек и австралопитек, шейка бедренной кости (выделена красным) длиннее и расположена под более крутым углом, чем у кости шимпанзе.
Профессор Дэвид Биган из Университета Торонто полагает, что грекопитек, возраст которого составляет 7,2 миллиона лет, может быть самым древним известным представителем рода Homo. Первая находка представителя этого рода была сделана в 2017 году и включала фрагмент нижней челюсти, обнаруженный рядом с Афинами. На основе строения зубов учёные отнесли это существо к ранним предкам людей, но оставалось неясным, как оно передвигалось. Находки в Болгарии помогли ответить на этот вопрос.
Предполагается, что бедренная кость принадлежала самке весом около 24 килограммов, которая обитала в прибрежной зоне, похожей на современные саванны Восточной Африки. Профессор Николай Спасов из Национального музея естественной истории Болгарии отметил, что морфология кости схожа с бедренными костями древних прямоходящих предков и современных людей. Это включает удлинённую шейку бедра, места прикрепления мышц и толщину костной ткани. В отличие от костей человекообразных обезьян, живущих на деревьях, грекопитек, вероятно, имел походку, отличную от человеческой. Его бедренная кость является переходной формой, сочетающей черты как обезьян, так и более поздних прямоходящих существ.
Учёные считают, что грекопитек произошёл от балкано-анатолийских обезьян, живших восемь-девять миллионов лет назад. Эти предки могли мигрировать в Африку из Европы в поздний миоцен, когда климатические изменения в Восточном Средиземноморье и Западной Азии привели к образованию полупустынь и пустынь, что могло способствовать миграции евразийских животных. Профессор Мадлен Бёме поясняет, что масштабные климатические изменения создали новые экосистемы, что могло стимулировать миграционные процессы. Поиски новых ископаемых останков грекопитеков в районе Азмака продолжаются.