Молодость всегда противопоставляется старости. Эти периоды жизни можно сравнить по многим показателям. Одно обладает невероятным запасом энергии, амбициями, наконец, красотой. Другое владеет опытом, знаниями, иногда мудростью. Говоря о счастье или уровне удовлетворенности жизнью, кажется, что молодость — очевидный фаворит. Однако исследования показывают неожиданную картину с весьма непредсказуемыми перспективами.
Большинство людей справедливо считают молодость беззаботным и потому самым счастливым периодом жизни. Конечно же, многое зависит от внешних факторов. Например, молодость в Южном Судане совсем не так проста и беззаботна, как в Скандинавии. Жизнь подростка в США или России разительно отличается от детства в зоне боевых действий, где-нибудь в Йемене и Сирии. Существуют и более локальные факторы вроде благосостояния семьи или взаимоотношений в школе. Мы говорим именно об усредненных условиях, рассматриваем среднестатистических людей. В этом случае кажется, что молодость имеет очевидные преимущества перед остальными возрастами.
Исследователи счастья задаются вопросом: на каком этапе его источник иссякает? Выводы удивляют. В некоторых обществах пожилые люди чувствуют себя наиболее счастливыми. Это положение характерно для мест, где продолжительность жизни необычно высока. В первую очередь речь идет о Японии, где старость становится своего рода освобождением от работы и прочих забот. Человек наконец-то получает все свободное время, которое может расходовать по собственному усмотрению. К тому же в японском обществе к старикам особое, почтительное отношение. Похожая ситуация наблюдается в Сингапуре, некоторых регионах Европы вроде Сардинии и, конечно, на Кавказе.
Несмотря на зависимость от некоторых факторов, в ходе исследований была выявлена и одна закономерность, актуальная для всех стран и социальных слоев. Молодые и старые практически всегда более счастливы, чем люди среднего возраста. Эта концепция и получила название «U-образная функция счастья». Верхние точки олицетворяют пик счастья, между ними сильная просадка, которая начинается в 45–50 лет и длится примерно до пенсии.
Кризис начинается ближе к 50 годам, когда уровень счастья приближается к низшему показателю. При этом за следующие несколько лет положение ухудшается, даже если для этого нет объективных причин. Проще говоря, относительно здоровый и состоявшийся человек в возрасте 50 лет, вероятно, останется таковым и в 55 лет, но, согласно статистике, станет еще менее счастливым. Здесь первостепенную роль играет меняющееся отношение к жизни. Происходит фундаментальный пересмотр ценностей.
Достигнув среднего возраста, мы невольно начинаем подводить итоги, ведь кардинальных изменений, скорее всего, уже не произойдет. Выясняется, что жизнь прожита совсем не так, как представлялось в юности. Большая конкуренция проиграна: человек не стал суперзвездой и центром мира. Воспоминания о молодости все еще сильны, и можно без труда сравнить себя, почти старого, потерявшего физическую форму и непривлекательного, с тем, каким ты был. Все допущенные ошибки, нереализованные возможности становятся предельно ясны, их больше не удается игнорировать, надеясь на лучшее будущее. Времени выжидать подходящий момент тоже не остается.
На этой почве возникает конфликт поколений. Он многогранен, во многом завязан на культурных изменениях, но не менее важна эмоция, состоящая из зависти и сожаления. Человек среднего возраста видит амбициозную, красивую, здоровую молодежь. С одной стороны, ему бы хотелось вернуться в это состояние. С другой — понимая, что такое невозможно, он остается сожалеть о разбитых мечтах, с которыми столкнется большая часть подростков. Хочется дать совет о том, как не следует жить, но эти советы никто не слушает. Чаще всего люди учатся только на своих ошибках.
Природа счастья молодых и старых сильно отличается. У молодежи вся жизнь впереди, они мечтательны и готовы вступить в конкурентную борьбу за лучшее место. Как правило, молодежь касательно будущего переполнена оптимизмом. Их жизнь более живая, каждое слово и действие имеют особое значение, ведь могут иметь последствие в очень долгосрочной перспективе. Это добавляет в любой процесс особого наполнения, будь то вечеринка с друзьями, свидание или рабочая встреча. Впрочем, за последние десять лет общий уровень оптимизма снизился, общества во многих развитых странах находятся в состоянии «мировой скорби», полагая, что дальше будет только хуже.
У стариков свое счастье. Прежде всего это касается уже подведенных итогов. Все основные сражения давно позади. Ошибки прошлого больше не имеют значения. Каждый следующий день хорош, потому что осталось не так много времени. Старики редко заботятся о том, что о них подумают окружающие. Говорят намного более прямолинейно именно то, что думают, не преследуя цели понравиться всем. В общем, живут по тем правилам, которые молодежь только указывает в статусах на личных страничках в социальных сетях, но не решаясь соответствовать написанной мудрости.
Молодые люди в возрасте 25–30 лет являются первым поколением в новейшей истории, которое ожидает, что будет жить хуже, чем их родители. Этот пессимизм связан с множеством факторов. Изменение климата, загрязнение окружающей среды, множество вооруженных конфликтов, постоянно растущее неравенство и, как результат, ухудшение криминогенной обстановки. Зарплаты не поспевают за ростом цен, в том числе на жилье, что заставляет отказываться от создания семьи.
Безусловно, все перечисленные проблемы существовали и раньше, но сегодня их подсвечивают социальные сети, вездесущий интернет. Поэтому возрастает общий уровень подавленности, разобщенности и безнадежности. Пронеся пессимизм через всю жизнь, в не столь отдаленном будущем мир получит целое поколение несчастных стариков. Неизвестно, каким образом это скажется на эмоциональном фоне общества или всего человечества.
