Эксперимент с носителями 28 языков из 12 языковых семей показал, что большинство людей ассоциируют альвеолярный дрожащий звук [r] с зубчатой линией, а альвеолярный аппроксимант [l] — с гладкой. Эти ассоциации оказались даже более сильными, чем для слов «буба» и «кики», которые люди склонны связывать с округлыми и угловатыми формами соответственно. Этот эффект согласуется с тем, что в разных языках рычащий [r] чаще встречается в прилагательных, описывающих шероховатые, а не гладкие поверхности. Исследование опубликовано в The Journal of the Acoustical Society of America.
