Жилища крошечных насекомых помогут понять, как бороться с изменением климата на Земле.
Ученые обнаружили старейшие в мире населенные термитники вдоль реки Баффелс в Намибии. В древних курганах до сих пор живут их создатели – термиты-жнецы. Эти насыпи существуют уже 34 000 лет, и они изменяют сложившиеся представления о доисторическом климате нашей планеты. Исследование опубликовано в Science of The Total Environment.
«Радиоуглеродная датировка показала, что эти термитники старше, чем знаменитые наскальные рисунки в Европе, и даже старше Максимума последнего оледенения, наступившего около 20 000 лет назад. Тогда огромные ледяные щиты покрывали большую часть Северного полушария», – рассказал ведущий автор исследования Мишель Фрэнсис из Стелленбосского университета (ЮАР).
Возраст органического углерода в термитниках – от 13 000 до 19 000 лет, а возраст карбоната – 34 000 лет. Предыдущему рекордсмену из Бразилии было всего 4 000 лет, что делает насыпи на реке Баффелс старейшими активными термитниками на планете.
Они были древними уже тогда, когда шерстистые мамонты еще блуждали по Земле. К началу Максимума последнего оледенения они насчитывали не одну тысячу лет, превратившись в живой архив доисторических климатических условий.
Изучив состав термитников, ученые установили, что во время их появления в регионе выпадало гораздо больше осадков, чем сейчас. В таких условиях эти известковые сооружения уменьшали содержание углерода в атмосфере: они обеспечивали его связывание путем выщелачивания кальцита и растворения его в грунтовых водах. В регионе до сих пор время от времени выпадают интенсивные дожди, которые могли бы снова активизировать процесс
«Открытие этих курганов сродни возможности прочитать древний манускрипт, который меняет все, что мы знали об истории. Эти термитники заслуживают мирового признания как настоящее чудо природы – благодаря их солидному возрасту и тем знаниям о древних экосистемах, которые они сохранили», – отметил Фрэнсис.
Изучая термитники, ученые могут лучше понять, как смягчить изменение климата в будущем, используя естественные процессы связывания углерода. Они также подчеркивают важность сохранения природной среды, ведь крошечные инженеры формировали ее на протяжении десятков тысяч лет.