Ухудшение работы мозга можно увидеть до того, как оно проявилось в поведении, но только если знать, куда смотреть: нет нужды напоминать, что мозг очень сложно устроен, что в нём есть много разных отделов, которые по-разному чувствуют надвигающиеся проблемы. В данном случае исследователи выбрали для изучения так называемую дефолтную сеть, или «сеть по умолчанию». Это система нервных узлов, которые работают в состоянии покоя и полной рассосредоточенности: активность её заметна сильнее всего тогда, когда мозг не занят никакими внешними задачами, то есть не смотрит кино, не решает математические уравнения, не едет на велосипеде и т. д. – собственно, потому её и называют дефолтной. Дефолтная сеть довольно велика и, судя по её активности, она потребляет больше энергии, чем другие нейронные системы. Считается, что во время дефолтной активности мозг занимается вопросами интроспекции и самосознания, думает о прошлом и будущем; также иногда говорят, что дефолтная сеть имеет отношение к творческим способностям; есть некоторые основания полагать, что благодаря активности дефолтной сети рождается самосознание, причём рождается оно в том числе и из индивидуальной памяти.
Также известно, что работа дефолтной сети нарушается при разных психоневрологических расстройствах, вроде шизофрении, болезни Альцгеймера, синдрома дефицита внимания. Так что у исследователей были основания полагать, что центры дефолтной сети помогут в ранней диагностике деменций. В работе использовали более 1100 результатов фМРТ-сканирования, хранящихся в крупной биомедицинской базе данных. В той же базе данных была и информация о том, были ли у тех, кого сканировали, какие-то психоневрологические проблемы, и если были, то когда именно. Оказалось, что нарушения в связности нервных центров, образующих дефолтную сеть, предвещают деменцию: изменения в дефолтной активности, которые можно увидеть с помощью фМРТ, позволяют увидеть это за несколько лет до того, как человек пойдёт за диагнозом. Точность предсказания составила более 80%.
Исследователи также проверили, совпадает ли предсказание деменции по дефолтной сети с другими факторами риска. Например, для болезни Альцгеймера известны варианты генов, которые значительно повышают её вероятность. Оказалось, что да, у людей с альцгеймерическими генетическими вариантами имеет место ранняя рассогласованность между дефолтными нервными центрами. Попутно обнаружилось, что на дефолтную сеть плохо влияет социальная изоляция, и это показывает, что в раннем предсказании деменции есть свой смысл. Пусть такие заболевания не лечатся, но, по крайней мере, их развитие можно затормозить, причём тормозить их можно не только какими-то специальными лекарствами, но и социально-психологическими методами.
