Algo pasó a lo largo de la noche del 6 al 7 de octubre en el golfo de México. El lunes, las aguas superficiales alcanzaban los 30 grados centígrados en algunos puntos más o menos cercanos a la costa de Yucatán, según registros de la agencia meteorológica NOAA. Bajo esas condiciones, del todo “anómalas para estas fechas”, el caldo de cultivo literal para un ciclón estaba servido. Sin embargo, el huracán Milton, que estaba naciendo, iba a tener unas peculiaridades que han asombrado (que no sorprendido) a parte de la comunidad científica.
Las febriles aguas atlánticas –tras un verano de récord– parecen estar tras el fenómeno más característico del huracán Milton y, probablemente, de los huracanes que vendrán como consecuencia de la emergencia climática: la rápida intensificación. Un demonio de los vientos que hace que las velocidades aumenten, de golpe, más de 50 km/h. En menos de 24 horas, la tormenta pasó de los 80 km/h a más 200 km/h. “Algo ha cambiado. Y no es solo el clima”, afirmaba contundente el especialista en huracanes John Morales en The Bulletin of Atomic Scientists. El antecesor del Milton, el huracán Helene, marcó el camino. Con Milton, trágicamente, Miami lo confirmó.
Las tres advertencias climáticas que Milton nos deja de cara al futuro
Pese a que haya sido bautizado así, incluso por Joe Biden, “no sé si es para etiquetarlo como el del siglo”, explica desde EE.UU. el físico y meteorólogo y profesor en UCLA Mario Picazo (eltiempo.es). Para este experto, el huracán del siglo está por llegar. “Habrá otros muchos similares o de mayor impacto según aportemos más energía al sistema climático de la Tierra”.
La clave, el umbral de temperatura que ha alcanzado en océano. Es el “combustible para los huracanes”. Se han alcanzado récords sostenidos. Eso “y la salinidad más baja aumentan la cantidad de humedad disponible para las tormentas, lo que alimenta una intensificación rápida”, añade desde el Instituto de Tecnología de Georgia Zachary Handlos.
“La temporada ha tardado en arrancar pero parece que va cogiendo momento. Ha pasado de casi 0 a 100 en cuestión de semanas”, dice Picazo. No será este un año de muchos huracanes, en efecto. Pero Helene y Milton ya han sido desastrosos. Explicaba el mayor experto mundial en megahuracanes Kerry Emanuel en Newtral.es que no es probable que la emergencia climática nos traiga un mayor número de ciclones tropicales atlánticos. Pero los modelos apuntan a que serán peores. Al menos, por tres razones: mayor energía desatada; mayor población afectada en las costas; intensificación más rápida, justo lo que ha llamado la atención del huracán Milton.
El huracán Milton también se ha caracterizado por devastadoras marejadas ciclónicas. Un tipo de subida del nivel del mar puntual (de hasta 3 metros) tras una retirada abrupta del agua de la costa. “El nivel del mar ya ha aumentado y seguirá aumentando, lo que empeorará los efectos”, añade la expera en inundaciones Helen Hooker (Universidad de Reading, Reino Unido).
Teniendo en cuenta que cada vez más personas hacen vida o trabajan en la primera línea costera, el impacto social y económico se prevé más grave. Como señala Emanuel, los pobres están financiando los costes climáticos de los ricos (con residencias imposibles en primera línea de costa) a través de sus impuestos. Los seguros particulares no pagan las catástrofes del calentamiento global. “Llegarán más fuertes y la factura humana y económica será más alta, incluido el Mediterráneo, con temperaturas del mar similares a las del Golfo de México”, concluye Picazo.
El físico Kerry Emanuel, en entrevista con Newtral.es en su reciente visita a Españapara recoger un Premio Fronteras del Conocimiento
Y dicho esto, hay muchísima incertidumbre. Y no es bueno
El tema de los huracanes es uno de los más escurridizo en los modelos de la emergencia climática. Lo explica así Tim Palmer, desde la Universidad de Oxford: “Se trata algo complejo. Cómo afecta el cambio climático a los patrones de circulación de los océanos y la atmósfera sólo se pueden responder con modelos de resolución mucho mayor que los que tenemos actualmente. He estado pidiendo que se cree un CERN para el cambio climático (como el que investiga la física de partículas) para abordar esta cuestión”.
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