Una nueva imagen del telescopio espacial Hubble de la NASA/ESA muestra un grupo de estrellas que brillan débilmente a casi 3 millones de años luz de distancia. Esta galaxia enana, conocida como la Enana de Tucana, se encuentra en la constelación de Tucana y forma parte del Grupo Local, una agrupación de galaxias que incluye a la Vía Láctea, unidas por la gravedad.
Descubierta en 1990 por R.J. Lavery, el mismo año en que se lanzó el Hubble, la Enana de Tucana es única por su clasificación y aislamiento. Como galaxia enana esferoidal, es mucho más pequeña y menos luminosa que otras galaxias de su categoría.
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Su escaso polvo y su población estelar envejecida le dan un aspecto tenue. Además, se encuentra a unos 3,6 millones de años luz del centro de masas del Grupo Local, lejos de la Vía Láctea y otras galaxias, siendo una de las pocas galaxias enanas esferoidales que se encuentran tan distantes.
Los astrónomos teorizan que hace unos 11.000 millones de años, un encuentro cercano con la galaxia de Andrómeda podría haber lanzado a la Enana de Tucana a su posición actual.
La NASA destaca que las propiedades prístinas de la Enana de Tucana permiten a los científicos utilizarla como un fósil cósmico. Las galaxias enanas podrían ser los componentes básicos de las galaxias más grandes. Debido a que sus estrellas más antiguas se encuentran en un entorno aislado, su estudio puede ayudar a rastrear la formación de galaxias desde los inicios del universo.
Para estudiar la Enana de Tucana, el Hubble empleó la Cámara Avanzada para Sondeos y la Cámara Planetaria y de Campo Amplio 2, logrando captar detalles que arrojan luz sobre la época de la reionización, cuando las primeras estrellas y galaxias emergieron de la oscuridad hace miles de millones de años.
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