El impacto de la sonda DART de la NASA en 2022 provocó cambios drásticos en el asteroide Dimorphos, que podrían llevar a que este cuerpo celeste comience a girar de manera caótica en su intento por estabilizarse nuevamente con su asteroide padre, Didymos.
De acuerdo con un reciente estudio, el impacto de DART deformó significativamente a Dimorphos, generando un gran cráter y alterando de forma drástica su trayectoria. Este ensayo, que tuvo como objetivo desviar un asteroide, también cambió la evolución natural de la luna asteroide, generando efectos imprevistos en su estructura y comportamiento.
El profesor Derek Richardson, de la Universidad de Maryland, y líder del equipo de investigación de DART, explicó que, aunque se habían anticipado ciertos efectos, otros resultados fueron inesperados. “La forma de Dimorphos cambió de una figura achatada a una más alargada, lo que contrasta con la teoría de que una luna asteroide acumularía material para volverse alargada con el tiempo, apuntando su eje largo hacia el cuerpo principal”, señaló Richardson.
La NASA logró desviar trayectoria de asteroide en test de defensa de la Tierra
El artículo, publicado el 23 de agosto en Planetary Science Journal, detalla que la deformación de Dimorphos alteró la interacción gravitacional entre esta luna y Didymos. Los escombros esparcidos por el impacto de DART también acortaron la órbita de Dimorphos alrededor de Didymos, aunque la forma de este último se mantuvo inalterada, lo que sugiere una mayor rigidez estructural en el cuerpo principal.
Estos hallazgos tienen importantes implicaciones para futuras misiones espaciales, como la misión Hera de la Agencia Espacial Europea, que se espera llegue al sistema Didymos en octubre de 2024 para estudiar con mayor detalle los efectos del impacto de DART. Según Richardson, Dimorphos, que anteriormente estaba alineado con Didymos, ahora podría estar girando de forma caótica, lo que plantea desafíos para cualquier misión futura que busque aterrizar una nave en su superficie.
El equipo de investigación espera que la misión Hera proporcione más datos sobre la estabilidad de Dimorphos y su estructura interna, lo cual será crucial para planificar futuras misiones de defensa planetaria. Richardson subraya que estos estudios son vitales para calibrar los esfuerzos de defensa de la Tierra ante posibles amenazas de asteroides.
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