Por primera vez, los investigadores decidieron eliminar nombres científicos de organismos por considerarlos ofensivos. La votación se realizó el jueves 18 de julio durante el Congreso Botánico Internacional en Madrid, España.
Un grupo de botánicos decidió que más de 200 especies de plantas, hongos y algas no deberían contener la palabra “caffra”, un término racista que se refiere a personas negras, principalmente en Sudáfrica. En árabe, la palabra significa “infiel” y originalmente se usaba para referirse a no musulmanes, hasta que fue redirigida a esclavos africanos.
La propuesta fue presentada por Gideon Smith y Estrela Figueiredo, taxonomistas de plantas en la Universidad Nelson Mandela (NMU) en Porto Elizabeth, Sudáfrica. La medida fue aceptada con 351 votos a favor y 205 en contra.
“Tuvimos fe en todo el proceso y el gran apoyo global de nuestros colegas, aunque el resultado de la votación fue ajustado”, dijo Gideon Smith a la revista Nature.
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Smith y Figueiredo sugieren que todas las especies cuyos nombres se basan en “caffra” tengan el término reemplazado por derivados de “afr”, para reconocer a África. A partir de 2026, el árbol coral de la costa, por ejemplo, dejará de llamarse Erythrina caffra y será renombrado Erythrina affra.
La decisión trae complicaciones: aunque se considera que la eliminación del término racista es en general positiva, la botánica Aline Freire-Fierro, de la Universidad Técnica de Cotopaxi en Ecuador, teme que la decisión pueda abrir la puerta a otros cambios similares. “Esto puede potencialmente causar mucha confusión y problemas para profesionales de varios campos además de la botánica.”
Para abordar esta cuestión, los científicos de la Sección de Nomenclatura del Congreso Botánico crearon un comité de ética para los nombres de nuevas plantas, hongos y algas descubiertas. El nombre de una especie, generalmente determinado por el investigador que la descubrió y describió en la literatura científica, ahora puede ser rechazado por el comité si se considera ofensivo para un grupo de personas. La regla se aplicará a las especies descritas por primera vez a partir de 2026.
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