Astrónomos del MIT y la Universidad Estatal de Pensilvania, junto con otros investigadores, identificaron un planeta en formación que podría convertirse en un Júpiter caliente. Este hallazgo podría revelar el proceso de evolución de estos planetas gigantes gaseosos. Los detalles del estudio fueron publicados en la revista Nature.
El planeta, denominado TIC 241249530 b, orbita una estrella a 1.100 años luz de la Tierra. Su órbita es extremadamente excéntrica, lo que significa que se acerca y se aleja de su estrella de manera significativa en un recorrido elíptico estrecho. Esta particularidad sugiere que el planeta está en una etapa de transición hacia convertirse en un Júpiter caliente, un proceso conocido como “migración de alta excentricidad”.
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Según los cálculos, la órbita del TIC 241249530 b tiene la mayor excentricidad observada hasta ahora. Además, el planeta presenta una órbita retrógrada, viajando en dirección contraria a la rotación de su estrella. Estas características apuntan a una evolución dinámica debido a las interacciones gravitacionales con otra estrella o planeta.
Los investigadores utilizaron simulaciones de dinámica orbital para concluir que la interacción con una estrella secundaria en el sistema binario provocó que el planeta se acerque gradualmente a su estrella principal. Actualmente, el TIC 241249530 b tarda 167 días en completar una órbita, pero se predice que en mil millones de años su órbita será mucho más cerrada y circular, convirtiéndose así en un Júpiter caliente.
El equipo detectó este planeta usando datos del Satélite de Sondeo de Exoplanetas en Tránsito (TESS) de la NASA. Anteriormente, solo se conocía otro planeta con características similares, el HD 80606 b, descubierto en 2001. “Este nuevo planeta respalda la teoría de que la migración de alta excentricidad explica la formación de una fracción de los Júpiter calientes”, afirmó Sarah Millholland, profesora adjunta de física en el Instituto Kavli de Astrofísica e Investigación Espacial del MIT.
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