Investigadores de la Universidad de Tel Aviv descubrieron que los murciélagos salvajes poseen habilidades cognitivas complejas previamente atribuidas solo a los humanos. El estudio, publicado en Current Biology, se centró en una colonia de murciélagos frugívoros egipcios en el Jardín I. Meier Segals para la Investigación Zoológica de esta universidad.
El profesor Yossi Yovel, de la Facultad de Zoología, explicó que las capacidades cognitivas como la memoria episódica y la planificación futura se consideraban exclusivas de los humanos. Sin embargo, estudios recientes sugieren que varios animales también las poseen. “Para probar estas capacidades en animales salvajes, diseñamos un experimento único basado en la colonia de murciélagos frugívoros en libertad”, afirmó Yovel.
Los investigadores supusieron que los murciélagos, al depender de árboles frutales para su supervivencia, necesitaban rastrear la disponibilidad de alimentos tanto espacialmente como temporalmente. Para probar esta hipótesis, colocaron rastreadores GPS de alta resolución en cada murciélago, documentando sus rutas de vuelo y los árboles visitados durante varios meses.
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La primera pregunta fue si los murciélagos forman un “mapa del tiempo” en sus mentes. Para investigarlo se impidió que los murciélagos abandonaran la colonia durante diferentes periodos. El doctor Lee Harten explicó: “Descubrimos que después de un día de cautiverio, los murciélagos regresaban a los árboles visitados la noche anterior. Tras una semana, los murciélagos más viejos evitaban los árboles que ya no daban frutos, basándose en su experiencia previa”.
La segunda pregunta abordó si los murciélagos exhiben comportamientos orientados al futuro y si son capaces de planificar. Chen Xing, coautor del estudio, observó que los murciélagos suelen volar directamente a un árbol específico que conocen, a veces a 20 o 30 minutos de distancia. “Al estar hambrientos, vuelan más rápido hacia árboles más lejanos, lo que sugiere una planificación previa”, señaló Xing.
Los murciélagos demostraron capacidad para la gratificación diferida al pasar por otros árboles, incluso buenas fuentes de alimento visitadas anteriormente, concentrándose en su objetivo. Además, los primeros murciélagos que abandonan la colonia eligen árboles con frutos ricos en azúcar, mientras que los que salen después buscan proteínas.
Estos hallazgos sugieren que los murciélagos planifican su búsqueda de alimento antes de abandonar la colonia y saben exactamente dónde están volando y qué tipo de alimento están buscando.
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