Camberra. El fundador de WikiLeaks, Julian Assange, regresó este miércoles a su Australia natal para comenzar una nueva vida tras llegar a un acuerdo con la justicia estadounidense, que lo dejó en libertad a cambio de admitir su culpabilidad en la revelación de secretos de defensa.
Assange llegó de noche a Canberra, la capital australiana, en un jet privado, tras una larga batalla judicial de 14 años, los últimos cinco en una prisión de alta seguridad en el Reino Unido.
Al descender del avión, levantó el puño y cruzó la pista para abrazar a su esposa Stella y luego a su padre, ante la presencia de numerosos periodistas.
“Les pido por favor que nos den espacio y privacidad para encontrar nuestro lugar como familia antes de que él decida hablar nuevamente”, solicitó la esposa de Assange, señalando que no participará en la rueda de prensa inicialmente prevista.
El australiano, acusado de espionaje, fue declarado “hombre libre” el miércoles por la justicia estadounidense tras un acuerdo alcanzado después de casi 14 años de proceso judicial.
“Puede salir de esta sala del tribunal como un hombre libre”, afirmó la jueza Ramona V. Manglona al concluir una breve audiencia el miércoles en el tribunal federal de Estados Unidos en Saipán, en las Islas Marianas del Norte, un territorio estadounidense.
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Sin embargo, el Departamento de Justicia indicó en un comunicado que Assange no podrá viajar a Estados Unidos sin autorización.
En virtud del acuerdo, el exhacker de 52 años, acusado de publicar cientos de miles de documentos confidenciales estadounidenses en la década de 2010, admitió obtener y divulgar información sobre defensa nacional.
“Alenté a mi fuente a proporcionar material clasificado”, declaró Assange este miércoles en el tribunal, refiriéndose a la soldado estadounidense Chelsea Manning, quien filtró la información.
Assange, aparentemente fatigado pero visiblemente relajado, vestía traje negro y una corbata ocre, con el pelo engominado, según informaron periodistas de esta agencia presentes. Luego abandonó la sala sin realizar declaraciones.
“Hoy es un día histórico que pone fin a 14 años de batallas legales, incluidos siete años de encierro en la embajada de Ecuador en Londres”, comentó una de sus abogadas, Jennifer Robinson.
Tras salir del tribunal, Assange abordó un avión privado que partió de las Islas Marianas rumbo a Canberra.
“Ha sufrido enormemente en su lucha por la libertad de expresión y de prensa”, destacó Barry Pollack, otro de sus abogados. “Creemos firmemente que el señor Assange nunca debería haber sido acusado bajo la Ley de Espionaje”, agregó.
El exjuez español Baltasar Garzón, quien fue abogado de Assange, celebró que finalmente pueda ser considerado un hombre libre.
Assange dejó el Reino Unido el lunes, donde estuvo encarcelado durante cinco años tras aceptar declararse culpable ante la justicia estadounidense.
El acuerdo implica acusarlo de un solo cargo, “conspiración para obtener y divulgar información relacionada con la defensa nacional”, por el cual fue condenado a 62 meses de prisión, pena que ya cumplió con los cinco años que pasó en prisión preventiva.
Assange se negó a ser trasladado al territorio continental de Estados Unidos y solicitó comparecer ante el tribunal de las Islas Marianas del Norte, un territorio cercano a Australia, según un documento presentado ante el tribunal.
Este acuerdo pone fin a un caso que comenzó hace casi 14 años. El gobierno británico había aprobado su extradición a Estados Unidos en junio de 2022, pero el 20 de mayo se le concedió el derecho de apelar en una audiencia programada para el 9 y 10 de julio.
El primer ministro de Australia, Anthony Albanese, reveló que “todo tipo de gente” recientemente hizo visitas a Estados Unidos y ayudó a cerrar el acuerdo.
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Assange estaba acusado de publicar más de 700,000 documentos confidenciales sobre las actividades militares y diplomáticas de Estados Unidos en Irak y Afganistán a partir de 2010, entre otros países.
Inicialmente, Assange enfrentaba 18 cargos y teóricamente podría haber sido condenado a hasta 175 años de prisión bajo la Ley de Espionaje (“Espionage Act”).
El fundador de WikiLeaks fue arrestado por la policía británica en abril de 2019, tras pasar siete años en la embajada de Ecuador en Londres para evitar su extradición a Suecia en relación con una investigación por violación, que finalmente fue desestimada.
