Afinales del sigloXIXx se desarrolló lo que se ha conocido como
la Edad de Oro de la Microbiología. El francés
Louis Pasteur (1822-1895) puso los cimientos a la teoría de los microbios como causa de ciertas enfermedades. Pero fue el alemán
Robert Koch (1843-1910) quien mostrara de forma experimental que
las bacterias eran la causa de muchas enfermedades infecciosas. Fue el primero que demostró que una bacteria,
Mycobacterium tuberculosis (el bacilo de Koch) era el causante de la
tuberculosis. Y lo mismo hizo con
Vibrio cholera, el causante del
cólera. La aplicación de su metodología (
los postulados de Koch) permitió durante aquellos años (desde 1876 hasta 1910) a otros investigadores descubrir los microorganismos causantes de decenas de enfermedades:
Escherichia coli,
Clostridium tetani, Shigella dysenteriae, Trypanosoma cruzi, Brucella melitensis, Neisseria gonorrhoeae, Streptococcus pneumoniae, Yersinia pestis, Bordetella pertusis... Robert Koch recibió en 1905
uno de los primeros premios Nobel de Medicina que se otorgaron (los Nobel comenzaron a entregarse en 1901).
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