Hongos, bacterias y otros organismos sintetizan de forma natural estas sustancias como herramienta de éxito para competir con otros microorganismos, un hecho cuyo descubrimiento revolucionó la medicina del siglo XX
Afinales del sigloXIXx se desarrolló lo que se ha conocido como la Edad de Oro de la Microbiología. El francés Louis Pasteur (1822-1895) puso los cimientos a la teoría de los microbios como causa de ciertas enfermedades. Pero fue el alemán Robert Koch (1843-1910) quien mostrara de forma experimental que las bacterias eran la causa de muchas enfermedades infecciosas. Fue el primero que demostró que una bacteria, Mycobacterium tuberculosis (el bacilo de Koch) era el causante de la tuberculosis. Y lo mismo hizo con Vibrio cholera, el causante del cólera. La aplicación de su metodología (los postulados de Koch) permitió durante aquellos años (desde 1876 hasta 1910) a otros investigadores descubrir los microorganismos causantes de decenas de enfermedades: Escherichia coli, Clostridium tetani, Shigella dysenteriae, Trypanosoma cruzi, Brucella melitensis, Neisseria gonorrhoeae, Streptococcus pneumoniae, Yersinia pestis, Bordetella pertusis... Robert Koch recibió en 1905 uno de los primeros premios Nobel de Medicina que se otorgaron (los Nobel comenzaron a entregarse en 1901).]]>