С самого начала фильма "Билли Престон: так задумал Бог" (Billy Preston: That’s the Way God), первого в истории документального фильма о покойном поп-R& B певце, авторе песен и органном маэстро, становится ясно, что мало кто выражал на сцене столько беззастенчивой радости, как Престон (Preston). В первой сцене из концерта Джорджа Харрисона (George Harrison) в Бангладеш в 1971 году Престон начинает петь теплую, вдохновляющую госпел-песню, давшую название фильму. Захваченный музыкой, он встает со своего места за клавишами и выходит на сцену, исполняя танцевальные движения, которым научился в церкви, возвышая песню, шоу и самого себя. На протяжении всего фильма “Док”, снятого режиссером Пэрисом Барклаем (Paris Barclay), Престон постоянно сверкает своей широкой, щербатой улыбкой, исполняя партию электрического пианино в песне The Beatles "Don't Let Me Down", танцует на сцене с Миком Джаггером (Mick Jagger) во время его турне с the Rolling Stones и играет на блестящем пианино позади Джо Кокер и Патти Лабелль (Joe Cocker and Patti LaBelle) исполняют дуэтом песню “You Are So Beautiful”, которую Престон написал в соавторстве до того, как Кокер написал ее сам.
Каждая секунда этих и других клипов с выступлениями в документальном фильме рассказывает о том, как Престон стремился к счастью с помощью музыки, даже когда он играл главного героя в киноверсии "Обреченных" группы сержанта Пеппера "Клуб одиноких сердец". Цитируя Смоки Робинсона (Smokey Robinson), слезы клоуна можно увидеть только тогда, когда рядом никого нет. Но в случае с Престоном так задумал Бог, что это наводит на мысль о том, что его темой были водопады. Фильм представляет собой портрет одаренного музыканта, который заслуживает того, чтобы его запомнили не только за его камео на пластинках Beatles и Stones или за его собственные яркие песни, такие как “Will It Go Round in Circles” и “Outa-Space”, от которых пружинит матрас.
Но это также портрет человека, который из—за травмы или страха перед последствиями в своей отрасли скрывал так много из своей личной жизни, что то, что произошло позже — зависимость, скандальные обвинения и тюремное заключение, - ощущается как взрыв ярости и разочарования. Престон, вундеркинд, был приобщен к церкви и госпел-музыке своей матерью. Еще до того, как стать подростком, он освоил игру на органе Hammond B3 и попал в телепрограммы, в том числе с Нэтом “Кингом” Коулом (Nat “King” Cole), которого можно увидеть в фильме. Он гастролировал с Литтл Ричардом (Little Richard), был влюблен в Рэя Чарльза (Ray Charles) и записал несколько инструментальных альбомов. Фильм доказывает, что он оказал глубокое влияние на Слай Стоуна (Sly Stone), и это кажется невероятным, пока вы не услышите совместную работу Престона и Стоуна “Advice” на альбоме Престона 1966 года "Wildest Organ in Town!". Его дружба с The Beatles, которая началась во время встречи с ними в Гамбурге, Германия, когда они выступали на разогреве у Литтл Ричарда (Little Richard) (Престон был в его группе), привела к его работе над альбомом, который стал называться Let It Be, и его собственному контракту с их лейблом Apple. (К счастью, к тому времени он уже отказался от своей собственной версии швабры.) В начале семидесятых Престон, по сути, возродился как тотальный шоумен, с париками в виде грибовидных облаков, хитовыми синглами (в том числе “Nothing From Nothing”), а также эпизодическими ролями на сцене и в студии в стиле классического рока. Как мы видим, он помог оживить проблемный сольный тур Харрисона в 1974 году и был первым музыкальным гостем на Saturday Night Live. Казалось, у него было все, включая уважение коллег: Джаггер вспоминает, как он добродушно подшучивал над Престоном по поводу этих париков, а Эрик Клэптон (Eric Clapton) проницательно отмечает, что соло Престона могло мгновенно отвлечь внимание от самих хедлайнеров. “Он мог украсть пластинку так, что вы даже не подозревали”, - говорит он. Хотя его собственные записи не шли ни в какое сравнение с альбомами Стиви Уандера или Джорджа Клинтона (Stevie Wonder or George Clinton) в стиле пи-фанк того же периода, некоторые из них, такие как "I Write a Simple Song" 1971 года, заслуживают внимания благодаря тому, как легко в них сочетаются госпел, фанк, основанный на клавинете, и веселый ритм-энд-блюз. На протяжении всего этого периода сам Престон на публике всегда был настроен оптимистично. Но чем больше мы узнаем о нем, тем больше кажется, что он носит особенно искусно сделанную маску.
Проблемы начались еще в юности. Он вырос без отца, который, похоже, бросил Престона в раннем возрасте, и совсем юным Престоном, как вспоминает его друг, “воспользовались”, когда он путешествовал с музыкантами постарше в госпел-турах. Но он редко, если вообще когда-либо, говорил об этом с кем-либо из друзей, родственников или коллег, показанных в фильме, которые говорят, что предполагали, что он гей (или какое-то время состоял в отношениях как с мужчинами, так и с женщинами), хотя Престон никогда не признавался в этом. Один из давних участников его группы даже говорит, что был шокирован, узнав, что “You Are So Beautiful” предположительно была написана о матери Престона, а не о его возлюбленной. “Он многое скрывал от нас”, - добавляет другой друг, и мы снова и снова слышим, что так было задумано Богом. Что пошло не так? Как напоминает нам фильм, у него было множество сомнительных карьерных решений, как, например, роль в кинематографической катастрофе - группе сержанта Пеппера "Клуб одиноких сердец". (Престон, сыгравший самого Пеппера, был замечен в костюме, поющим эту веселую версию “Get Back”.) Когда его стиль приятного фанка вышел из моды, его отвергли на Black radio даже после того, как он совершил неудачный набег на диско. Все, кто был вовлечен в это дело, в значительной степени признают, что предполагаемые отношения со Стиви Уандером или Джорджем Клинтоном — бывшим партнером и соавтором Стиви Уандера и партнером Престона по дуэту в его последнем крупном хите, глянцевой балладе “With You I'm Born Again” — были способом создать впечатление, что он натурал. Вероятно, из-за этих карьерных неурядиц Престон начал сбрасывать маску. В фильме рассказывается о его последующей зависимости от крэка и о том, как он разгромил номер в нью-йоркском отеле (что для него было редкостью). Вскоре он оказался на мели и стал кем-то вроде изгоя в бизнесе, попросив заплатить за один сеанс с кокаиновой смесью. Не делая из этого сенсации, Барклай документирует, как Престон провел девять месяцев в реабилитационном центре в 1992 году после того, как признал себя виновным в хранении кокаина, сексуальном насилии над подростком и порнографии. После нескольких нарушений испытательного срока он был в конечном счете приговорен к трем годам тюремного заключения, а также признал себя виновным в мошенничестве со страховкой. После тюрьмы Престон частично продолжил с того места, на котором остановился, играя на пластинках Red Hot Chili Peppers, Джонни Кэша и Нила Даймонда (Johnny Cash and Neil Diamond). Но смерть его матери и наставника Рэя Чарльза (Ray Charles) сильно ударила по нему, и он снова вернулся к крэку; с явной тяжестью на сердце Клэптон говорит о том, что ждал, когда его друг подаст ему сигнал о том, что он хочет завязать, — знак, которого так и не последовало. К чести Престона, фильм "Так задумал Бог" (премьера которого состоялась на фестивале DOC в Нью-Йорке в прошлые выходные, а в следующий раз будет показан на кинофестивале в Палм-Спрингс) не скрывает более позднюю, разрушительную сторону Престона, и его смерть от почечной недостаточности в 2009 году в возрасте 59 лет кажется неизбежной в свете того, что мы знаем сейчас. Но, учитывая его публичную репутацию, падение Престона было и остается шокирующим. В фильме писатель Дэвид Ритц (David Ritz) объясняет, почему задуманные мемуары Престона так и не были опубликованы, поскольку Престон просто не хотел говорить о своей личной жизни. В жизни и в своем собственном документальном фильме Престон остается загадкой.
