В окрестностях самого западного города России расположено единственное в мире предприятие по добычи и переработке янтаря
. Этот ценный минерал извлекают из недр крупнейшего месторождения. Оно заключает в себе девяносто процентов всех запасов янтаря на планете.
Несмотря на то, что объёмы добычи исчисляются сотнями тонн, работы здесь ведутся только в определенные месяцы в году.
На Приморском месторождении в Калининграде янтаря столько, что вести добычу природного ископаемого здесь можно еще на протяжении ста лет. Здесь нет глубоких шахт или масштабных карьеров. Ценный янтарь добывают при помощи технологии гидромеханизации.
Дело в том, что янтареносные слои, залегают на глубине порядка шестидесяти метров. Чтобы добраться до них горный массив сначала размывают водой. После чего экскаваторы снимают остатки пустых пород, не представляющих ценности, и добираются тем самым до пласта янтареносной голубой глины. Затем этот участок рыхлят и собирают в форме конусов, которые вновь размывают водой. Образовавшаяся глинистая смесь, содержащая в себе куски янтаря, по специальным траншеям поступает в установку, где происходит отделение солнечного камня от лишних примесей.
При этом крупные куски янтаря рабочие-ловцы извлекают вручную сачками, чтобы они не попали в барабан и не деформировались. Из-за особенностей технологии добыча янтаря ведется лишь при плюсовой температуре. Чаще всего сезон длится с марта по ноябрь.
Янтарь формально нельзя назвать минералом, так как по своей сути это смола хвойных деревьев. Однако, согласно российскому законодательству, некоторые образцы янтаря, несмотря на свое органическое происхождение, приравниваются к драгоценным камням и соперничают по стоимости с алмазами и сапфирами. Стоит отметить, что само понятие драгоценного камня в разных странах свое. Так, для России ценными считаются природные алмазы, изумруды, рубины, сапфиры, александриты, жемчуг и некоторые особо крупные образцы янтаря. В свою очередь в Юго-Восточной Азии жемчуг за драгоценность не считается. В большинстве стран мира в число самых ценных минералов входит, например, шпинель, стоимость которой может быть в разы выше стоимости сапфиров. При этом янтарь высоко ценится в Китае. Гостей из Поднебесной в первую очередь привлекает сам камень в виде необработанных кусков, а не изделия из него.
На месторождении Приморское ежегодно извлекается порядка 600 тонн янтаря. Некоторые образцы застывшей смолы не подвергаются обработке и получают статус уникальных. К ним относятся самородки, вес которых превышает один килограмм, а также камни содержащие в себе редкие включения. Увидеть такие уникальные образцы янтаря с доисторическими существами можно в янтарном собрании Горного музея Петербурга. Его коллекция насчитывает более 370 экспонатов.
