В четверг вечером, 5 сентября по восточному времени, китайский многоразовый космический корабль завершил свой третий орбитальный полёт и благополучно приземлился на Земле. Эта миссия была освещена в кратком отчёте государственных СМИ Синьхуа.
В отчёте не было предоставлено изображений или подробной информации о миссии, включая место приземления корабля. Однако в отчёте было отмечено, что успех эксперимента демонстрирует растущую зрелость китайских технологий в области многоразовых космических аппаратов. Эти технологии, по мнению авторов отчёта, проложат путь к более удобным и доступным методам полёта туда и обратно для мирного использования космоса в будущем.
Китайский космический корабль был запущен с космодрома Цзюцюань на ракете Long March 2F 14 декабря. Это событие произошло за две недели до запуска американского космического самолёта X-37B на ракете Falcon Heavy на нераскрытую орбиту. Считается, что китайский космический корабль аналогичен X-37B.
Астрофизик и наблюдатель за космосом Джонатан Макдауэлл считает, что китайский космический корабль должен был пройти над предполагаемым местом посадки Лобур в Синьцзянском автономном районе на северо-западе Китая около 21:10 вечера по восточному времени 5 сентября.
Китайский космический корабль завершил свой третий полёт. Китайские СМИ сообщили о приземлении самолёта 6 сентября по пекинскому времени. Мои расчёты показывают, что наземный маршрут орбиты 2023-195A прошёл над обычным местом посадки в Лобноре в 1:10 UTC 6 сентября (около часа назад).
Наблюдения за маневрами космического корабля на орбите позволили предположить, что корабль готовился к возвращению на Землю. В конце июля любительская оптическая астрономия обнаружила изображения космического корабля на орбите.
Приземление ознаменовало завершение третьей миссии космоплана. При 267 днях она была аналогична по продолжительности второй миссии, которая длилась 276 дней. Первый полёт в 2020 году длился два дня.
Все миссии включали вывод небольшого спутника или объекта на орбиту. Во время второй и третьей миссий основной космический аппарат, по всей видимости, выполнял операции по сближению с объектом, который он выпустил. Третья миссия была проведена в июне.
Хотя неясно, извлёк ли космический самолёт объект на короткое время и выпустил его повторно, их близкое сближение предполагает проведение преднамеренных операций на близком расстоянии. Во второй миссии также участвовали операции по сближению. Такие операции могут быть полезны для поиска, ремонта и обслуживания дружественных спутников или для противокосмических операций против космических аппаратов противника.
Китай сохраняет строгую секретность относительно этой миссии. Космические власти страны не опубликовали ни изображений, ни описаний космического корабля. В кратких китайских отчётах о миссии говорится, что космический аппарат предназначен для проверки технологий многоразового использования, экспериментов в области космической науки, а также для «оказания технической поддержки мирному использованию космоса».
Орбитальный многоразовый космический корабль предназначен для работы вместе с многоразовой суборбитальной первой ступенью. Суборбитальный аппарат, использующий вертикальный взлёт и горизонтальную посадку, был впервые испытан в 2021 году, а второй полёт состоялся в августе 2022 года.
Китайская корпорация аэрокосмической науки и технологий (CASC), разработавшая космический аппарат, объявила о планах создания полностью многоразовой двухступенчатой космической транспортной системы вывода на орбиту (TSTO) перед первым запуском. В 2022 году проект CASC по созданию космического самолёта получил национальное финансирование от Фонда естественных наук Китая.
Разработка этой системы вписывается в более широкую тенденцию Китая, который стремится расширить свой доступ к космосу и разрабатывает многоразовые решения для космических полётов. Количество времени между посадкой и следующим запуском аппарата может дать некоторое представление о прогрессе в области возможности повторного использования.
Миссия 1 с 4 сентября 2020 г. - 6 сентября 2020 г. 2 дня
Цзюцюань - Авиабаза Лобнур
Миссия 2 24 августа 2022 г. - 8 мая 2023 г.~ 276 дней
Цзюцюань - Авиабаза Лобнур
Миссия 3 14 декабря 2023 г. - 6 сентября 2024 г.~ 267 дней
Цзюцюань - Авиабаза Лобнур (вероятно)
