Высокие награды были вручены главе региона главным федеральным инспектором по Пензенской области Дмитрием Каденковым в рамках торжественных мероприятий, посвященных Дню знаний, в субботу, 1 сентября 2018 года. Иван Белозерцев отметил, что грамота Президента России – это награда всех пензенцев и, прежде всего, молодежи. «В конце Великой Отечественной войны наши земляки-победители написали на стене Рейхстага: «А мы из Пензы». Я хочу, чтобы эти слова звучали везде, где бы мы ни участвовали. Мы должны побеждать на всероссийских и международных конкурсах, в науке, в спорте, в искусстве. Чтобы мы всегда и везде с гордостью говорили: «А мы – из Пензы!», - подчеркнул Иван Белозерцев, обращаясь к студентам и преподавателям ПГУ. В октябре 2017 года при поддержке губернатора Пензенской области делегация молодежи и студентов региона в количестве 92 человек приняла участие в XIX Всемирном фестивале молодежи и студентов в г. Сочи. Регион на фестивале представили студенты, молодые преподаватели и ученые, представители молодежных некоммерческих организаций, рабочая молодежь. В Главном медиа центре г. Сочи был организован стенд Пензенской области. На его пространстве проводилась интерактивная презентация региона, а также проходили встречи с гостями фестиваля. Опыт участия молодежи Пензенской области в фестивале в Сочи дал возможность организовать и провести в Пензе в марте 2018 года Первый международный фестиваль молодежи и студентов «Ласточка», который объединил на своих площадках студентов и молодежь из 50 стран мира.
