14 декабря 1990 года Генеральная Ассамблея ООН постановила считать 1 октября . Праздник учредили с целью привлечения общественного внимания к проблематике старения населения.
Согласно отчетам ООН, демографическая картина мира претерпела значимые изменения за последние десятилетия. С 1950 по 2010 год средняя продолжительность жизни на уровне всего мирового населения увеличилась с 46 до 68 лет. Предполагается, что к 2100 году средняя продолжительность жизни достигнет отметки 81 год.
На сегодняшний день в мире проживает около 700 млн человек старше 60 лет. Ожидается, что к 2050 году их число превысит 2 млрд, что составит более 20% от общего числа населения планеты. Согласно прогнозам, к этому времени на Земле впервые за всю историю окажется больше пожилых людей, чем детей.
Изначально праздник начали отмечать в Европе, затем традиция распространилась на США и постепенно охватила весь мир. 1 октября в разных странах проводятся фестивали, конгрессы и конференции, посвященные защите прав пожилых людей и обсуждению их роли в обществе. Общественные организации и различные фонды устраивают в этот день благотворительные акции.
Генеральный секретарь ООН заявил, что в Международный день пожилых людей Организация Объединенных Наций призывает правительства, частный сектор, организации гражданского общества и всех людей планеты сосредоточить внимание на создании общества для всех возрастов. Это станет важным шагом к выполнению значимых глобальных целей в области развития, в том числе Мадридского плана действий по проблемам старения и целей, сформулированных в Декларации тысячелетия.
