5 августа 2024 года с европейского космодрома Куру был произведен последний в истории запуск ракеты Vega. Старт состоялся в 04:50 по московскому времени. На борту ракеты находился спутник Sentinel-2C европейской сети наблюдения за Землей Copernicus.
Спутник Sentinel-2C пришел на смену Sentinel-2A, который находился на орбите с 2015 года, также запущенный ракетой Vega. В 2017 году итальянская ракета-носитель также вывела в космос спутник 2B, который будет заменен на 2D. Спутник был выведен ракетой Vega в 05:48 по московскому времени, а через 14 минут, в 06:02, ЕКА получило сигнал от спутника. Это был второй орбитальный запуск, осуществленный Европой в 2024 году, после первого запуска Ariane 6 в июле.
Нынешний спутник Sentinel-2 оснащен мультиспектральным формирователем изображений высокого разрешения, который создает оптические изображения в видимой, ближней инфракрасной и коротковолновой инфракрасной частях электромагнитного спектра. Находясь на орбите Земли на высоте 786 км, они обеспечивают непрерывное изображение в 13 спектральных диапазонах с разрешением 10 м, 20 м и 60 м и шириной сканирования 290 км.
Данные Sentinel-2 в настоящее время используются для решения широкого круга задач, включая сельское хозяйство, мониторинг качества воды и борьбу со стихийными бедствиями, в том числе пожарами, извержениями вулканов и наводнениями. Миссия также превзошла первоначальные ожидания, продемонстрировав, например, свою способность обнаруживать выбросы метана.
В сельском хозяйстве миссия помогает отслеживать состояние посевов, прогнозировать урожайность и способствовать точному земледелию. Изображения используются для идентификации типа культур и определения биофизических переменных, таких как индекс площади листьев, содержание хлорофилла и воды в листьях, для мониторинга роста и здоровья растений.
Сегодняшний запуск стал последним в истории ракеты Vega. Это был 22-й запуск Vega и 20-й успешный запуск.
Эта последняя ракета Vega была особенной и по другой причине. В 2023 году из-за проблем с управлением были потеряны два бака четвертой ступени, которые должны были использоваться во время этого полета. Поскольку запасных частей больше не было, Avio и ЕКА рассматривали два варианта: использовать баки, использовавшиеся более 10 лет назад для подготовки ракеты, или модифицировать четвертую ступень AVUM+, используемую на Vega-C.
Arianespace, Avio и ESA не подтвердили, какая из двух стратегий была выбрана до полета, но, согласно источникам, полученным сайтом European Spaceflight, выбор пал на последнюю, то есть на использование четвертой ступени AVUM+ от Vega-C.
