При ведении боевых действий нужно иметь не только численное, но и тактическое преимущество. Именно для этих целей американскими конструкторами создавался уникальный бомбардировщик Northrop B-2 Spirit, обладающий необычными характеристиками. Предназначение такой авиации – уничтожение боевых расчетов противника и прорывы через противовоздушную защиту.
Главная особенность этого воздушного судна – способность с легкостью уходить от вражеских ракет, что могло сделать «Локхид» незаменимым инструментом в бою. Но испытания нового бомбардировщика показали, что есть конструктивные недоработки. Так, из 32 самолетов, отправившихся на учения, назад на базу вернулось только 20, остальные же были потеряны.
Второй попыткой американских инженеров создать тактический бомбардировщик стал Lockheed F-117. И это был аппарат «невидимка» – за счет строения корпуса и панелей, отражающих радиолокационные импульсы противника, «Локхид» был незаметен для радаров врага. Но в 2008 году производство, казалось бы, передовой разработки было свернуто. И это произошло не из-за дороговизны, хотя каждый экземпляр и обходился в 112 млн. долларов, а ввиду маленькой скорости. За счет строения корпуса Lockheed F-117 не мог развить сверхзвуковую скорость, что делало аппарат легкой добычей для ПВО противника. Поэтому на свет было выпущено всего 64 экземпляра.
Первое, что стоит отметить в конструкции Northrop B-2 Spirit – это его формы. «Нортхроп» не похож на самолет в привычном понимании – он выглядит, скорее, как инопланетный корабль, случайно попавший на Землю. Все благодаря конструкции, имеющей название «Летающее крыло». Такое название разработка получила из-за «литой» формы и отсутствия хвостовой части. Основные конструктивные материалы, использующиеся в строительстве Northrop – сплавы титана и алюминия, и углеволокно.
Бомбардировщик приводится в движение четырьмя турбореактивными двигателями, расположенными в центральной части корпуса. Моторы расположены глубоко в корпусе для уменьшения заметности радиолокационными защитами противника.
Конструкцией Northrop B-2 Spirit предусмотрены современные стелс и навигационные системы. Благодаря им бомбардировщик может продолжительное время действовать на территории противника незамеченным.
Конструкция Northrop B-2 в действительности впечатляет, но еще больше поражают размеры агрегата. Так, длина бортовой части составляет более 20 метров, а размах крыльев – 52. Конечно, такие размеры намного меньше, чем у стандартного бомбардировщика, но говорить о полной незаметности тоже не стоит.
Бомбардировщик способен преодолеть расстояние в 11 100 километров, но боевые испытания показали цифру в 15 000. При этом самолет может переносить груз массой до 171 000 килограмм. Управляется машина экипажем из 2 человек.
Для удобства информация о характеристиках сведена в таблицу:
| Длина/ширина/высота | 20,9/52,12/5,1 |
| Поверхность в м2 | 460 |
| Переносимый вес, максимальный, кг | 171 000 |
| Количество двигателей | 4 |
| Тяга каждого двигателя, кгс | 7700 |
| Предельная скорость, км/ч | 1010 |
| Расчётная дальность полета, км | 11 100 |
| Практическая дальность полета, км | 15 000 |
| Количество пилотов, чел | 2 |
«Нортхроп» выделяется среди подобных бомбардировщиков не только характеристиками, но и специальным вооружением, которое способен нести на борту.
Самолет, по задумке инженеров, предназначался для перевозки и последующего сброса ядерных боеголовок. Но оказалось, что конструкция настолько удачна, что на борту поместится и другое вооружение для точечных атак.
В состав постоянного вооружения Б-2 входят 16 термоядерных бомб, которые имеют мощность в 340 килотонн, либо AGM-131. Такое снаряжение наносит колоссальный ущерб инфраструктуре противника.
Кроме разрушающего оружия на борту Northrop могут находиться и более тактические виды боеголовок. Например, очень часто в состав входят GBU-27 или AGM-154. Это представители особых видов бомб, которые могут управляться из командного центра. Также бомбардировщик может быть оснащен кассетными боеголовками или крылатыми ракетами в зависимости от предстоящей задачи.
Несмотря на все преимущества и количество вооружения, переносимого на борту, Б-2 имеет ряд недостатков:
