Las informaciones de que los casos de un virus parecido a la gripe llamado HMPV aumentan en China han generado preocupación, pero los expertos descartan una situación comparable a los inicios del covid-19 hace cinco años.
Las siglas HMPV responden a "metapneumovirus humano" y causa generalmente una infección leve en el tracto respiratorio superior.
Se propaga por el contacto personal o cuando alguien toca una superficie contaminada.
Sus síntomas habituales son tos, fiebre y obstrucción nasal, similares a los de muchos tipos de resfriado y gripe.
Colectivos vulnerables como niños de poca edad, ancianos y personas con inmunodeficiencias pueden padecer síntomas más graves.
Los consejos de salud pública para el HMPV son similares a los de la fiebre, afirma John Tregoning, profesor de inmunología de vacunas en el Imperial College de Londres.
"Protegerse estando en lugares bien ventilados, cubrirse la boca cuando se tose y limpiar las manos, todo ayuda", explica. La gente infectada debería "reposar, tomar fluidos e intentar no contagiarlo a otros", agrega.
El coronavirus que causa el covid-19 era desconocido cuando se empezó a propagar entre humanos a finales de 2019.
Esto implica que la población nunca había estado expuesto a él y, por lo tanto, no había desarrollado inmunidad, aumentando el riesgo de enfermedad severa.
En cambio, el HMPV ha estado circulando durante décadas y la población mundial ya dispone de cierta protección contra él.
"Es parte del cóctel de los virus de invierno a los que estamos expuestos", asegura Tregoning.
Paul Hunter, profesor de medicina en la Universidad de East Anglia británica, indica que "casi cada niño tendrá al menos una infección de HMPV cuando haya cumplido cinco años".
Muchas personas atrapan el virus varias veces a lo largo de su vida, insiste.
La autoridad de control de enfermedades organizó una rueda de prensa justo antes del nuevo año para explicar "sus progresos y logros".
Entre otras medidas, el Centro Nacional de Control y Prevención de Enfermedades anunció que estaba "poniendo a prueba la monitorización activa de una pneumonia de origen desconocido".
En esa comparecencia, el alto funcionario de este órgano Kan Biao también ofreció un resumen del estado de las distintas enfermedades infecciosas en el país.
Según él, los virus de la gripe muestran una tendencia al alza, al igual que los virus sincitales respiratorios en niños de 0 a 4 años y los HMPV en edades de 14 años y menos, mientras que los rinovirus van a la baja.
Pero reiteró que "la magnitud y la intensidad de la propagación de enfermedades infecciosas respiratorias era menor a la del año pasado".
El Ministerio de Relaciones Exteriores afirmó el viernes que era "seguro viajar a China".
Por las redes sociales chinas han circulado imágenes de pacientes con mascarillas abarrotando las salas de emergencia de hospitales. Sin embargo, no son escenas inusuales en invierno en este país.
La preocupación se expandió globalmente y mucha gente recordó la supuesta falta de transparencia durante los inicios de la pandemia del covid-19.
A finales de diciembre, la Organización Mundial de la Salud (OMS) reclamó a China compartir más datos sobre los orígenes del virus, asegurando que era "un imperativo moral y científico".
Pero el martes, la OMS quiso aplacar los temores sobre el HMPV.
"Los niveles de infecciones respiratorias reportados por China están en un rango normal, es lo que esperaríamos ver para la temporada de invierno", dijo su portavoz Margaret Harris.
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