El piloto saudita Yazeed al-Rajhi (Toyota) ganó la temible '48h crono', la etapa del Rally Dakar de casi mil km de recorrido entre domingo y lunes, en la que el español Carlos Sainz, vigente ganador de la prueba, perdió una hora y 30 minutos con respecto al vencedor.
Sainz, que ya perdió casi una hora el domingo tras sufrir un vuelco con su Ford en una duna, se vio perjudicado por la imposibilidad de recibir asistencia mecánica durante la noche y llegó a la meta con su auto muy dañado.
En esta larga etapa, repartida en dos días, los pilotos tenían que dormir en el desierto, sin asistencia de sus equipos.
Además, la española Cristina Gutiérrez, que al volante de un Dacia había entrado en el Top-10 en la primera jornada, tuvo que retirarse de la etapa, ayudada por un camión de asistencia, tras un problema con la dirección asistida.
Gutiérrez podría seguir corriendo, aunque fuera de la clasificación. En la primera jornada ya se retiró la también española Laia Sanz, que vio rota su racha de 14 Dakars completados de manera consecutiva tras volcar.
La jornada catastrófica para los participantes españoles de la categoría la completó Nani Roma, séptimo en la general antes de iniciarse la etapa maratón, que sufrió un problema mecánico en su Ford.
Al-Rajhi, de 43 años, recorrió los 967 km de especial en 10h 56min 54seg, pese a recibir una sanción de dos minutos por un exceso de velocidad.
Segundo fue su compañero de marca Henk Lategan, a 4min 16seg, que se coloca ahora líder de la general provisional con casi cinco minutos de ventaja con respecto a Al-Rahji.
El catarí Nasser Al-Attiyah, quíntuple ganador del célebre rally, fue tercero en la etapa a casi seis minutos y medio del ganador y ocupa la misma plaza en la general, a más de once minutos del líder.
"Ha sido muy, muy duro... No tengo la impresión de que estemos solo en el segundo día del Dakar", reaccionó Al-Rajhi a su llegada al vivac.
También destacó el francés Sebastien Loeb. El nueve veces campeón del mundo de rallys, que sigue buscando inscribir su nombre en el palmarés del Dakar, recuperó una parte de la media hora perdida el domingo por un problema electrónico en su Dacia y acabó 7º, a poco más de 13 minutos de Al-Rahji.
En motos el australiano Daniel Sanders (KTM) logró su tercera victoria consecutiva, tras el prólogo y la primera etapa, algo que no sucedía en esta categoría desde 2017 y el español Joan Barreda.
Vencedor del último Rally de Marruecos, Sanders se impuso en 11 horas, 12 minutos y 13 segundos, por delante del francés Adrien Van Beveren (Honda), que finalizó a seis minutos y 45 segundos.
El podio de la '48h crono' lo completó el estadounidense Skyler Howes.
Sanders aspira a convertirse en el segundo australiano en ganar el Dakar de motos tras Toby Price, vencedor en 2016 y 2018.
Es líder de la general con 12 minutos y 36 segundos sobre Skyler Howes. La tercera posición la ocupa el botsuano Ross Branch, cuatro segundos por detrás del estadounidense.
Y por detrás, muy cerca, a ocho segundos del podio, está el joven español Tosha Schareina, que sigue sorprendiendo y acabó tercero en la etapa.
En cuanto a la participación sudamericana, el argentino Luciano Benavides es 6º de la general, a 22:31 del líder, y los chilenos Pablo Quintanilla y José Ignacio Cornejo se mantienen en el Top 10.
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