Científicos de la Organización de Investigación Científica e Industrial de la Commonwealth (CSIRO) descubrieron que los eucaliptos, árboles comunes en diversos ecosistemas, son capaces de absorber oro del suelo y transportarlo hasta sus hojas. Este fenómeno, detectado a través de avanzadas técnicas de espectrometría, permitirá la exploración mineral, menos invasivas y más respetuosos con el medio ambiente.
Los eucaliptos, con raíces que alcanzan profundidades de hasta 40 metros, buscan agua y nutrientes en suelos áridos. En regiones donde el suelo contiene trazas de oro, estos árboles extraen las partículas del metal junto con el agua subterránea. Aunque el oro no tiene un propósito biológico para el árbol, los científicos encontraron que pequeñas cantidades del metal se acumulan en hojas, cortezas y ramas, que proporciona pistas sobre posibles depósitos subterráneos de oro.
El estudio, liderado por la CSIRO, demostró que estas partículas de oro son microscópicas, con un diámetro de apenas unos pocos micrómetros, y se detectan gracias a tecnologías como la microscopía de rayos X. "Los eucaliptos actúan como bombas hidráulicas naturales, absorbiendo agua y minerales desde profundidades extremas", comentó el investigador principal, Dr. Melvyn Lintern.
Este fenómeno ocurre principalmente en zonas áridas, donde la búsqueda de agua subterránea lleva a los árboles a absorber también minerales presentes en el suelo. Sin embargo, no significa que cada eucalipto esté situado sobre grandes depósitos de oro. Más bien, estas partículas indican áreas con potencial minero que podrían investigarse más a fondo con métodos menos destructivos.
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El uso de eucaliptos como indicadores naturales podría transformar la industria minera. Este método representa una alternativa más sostenible frente a técnicas tradicionales que suelen ser invasivas, costosas y perjudiciales para el medio ambiente.
Identificar depósitos de oro a través de árboles reduciría la necesidad de perforaciones extensivas en áreas sensibles y disminuir el impacto ambiental. Además, esta técnica podría integrarse con otras tecnologías innovadoras para optimizar los procesos de exploración ecológica. La minería sostenible, basada en tecnologías respetuosas con el entorno, es una necesidad cada vez más apremiante en un mundo que busca equilibrar desarrollo económico y cuidado ambiental.
El descubrimiento de oro en los eucaliptos plantea preguntas fascinantes sobre el papel de los ecosistemas en la exploración mineral. Más allá de este hallazgo, la naturaleza podría albergar otras soluciones innovadoras para enfrentar retos en minería y sostenibilidad.
Este fenómeno nos invita a repensar cómo aprovechamos los recursos naturales y cómo podemos protegerlos al mismo tiempo. Estudiar las capacidades de los árboles y otros elementos naturales podría abrir nuevas fronteras en la minería ética y las tecnologías sostenibles.
