Un experimento liderado por científicos del Instituto Weizmann de Ciencias comparó la capacidad de resolución de problemas entre humanos y hormigas en una tarea diseñada para ambas especies. La prueba consistió en transportar un objeto complejo en forma de T a través de un laberinto dividido en cámaras conectadas por estrechas ranuras. Los investigadores adaptaron el tamaño del laberinto a las dimensiones de cada especie que aseguraron condiciones equitativas.
El objetivo era evaluar cómo individuos y grupos resolvían este desafío. Participaron hormigas de la especie Paratrechina longicornis, conocidas por su agilidad y adaptabilidad, y grupos humanos organizados en combinaciones de diferente tamaño. Mientras las hormigas actuaron motivadas por un señuelo comestible, los humanos enfrentaron restricciones que limitaban su comunicación verbal y gestual.
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Aunque los humanos demostraron superioridad cognitiva en desafíos individuales, los grupos de hormigas lograron un desempeño notablemente superior al trabajar en equipo. En grandes grupos, las hormigas mostraron una coordinación estratégica que les permitió superar obstáculos y corregir errores sin perder tiempo.
Los grupos humanos, en cambio, presentaron dificultades para cooperar de manera efectiva cuando se les impusieron restricciones similares a las de las hormigas. Aunque lograban completar la tarea, tendían a elegir soluciones rápidas pero ineficaces a largo plazo, lo que contrastó con el enfoque persistente y colectivo de las hormigas.
Las hormigas demostraron una notable "memoria colectiva", que les permitió mantener una dirección de movimiento eficiente y evitar repetir errores. Este comportamiento colectivo, según los investigadores, refleja una inteligencia distribuida que optimiza el trabajo grupal.
El concepto de las colonias como "superorganismos", donde las hormigas actúan como células de un mismo cuerpo, resultó crucial para entender su éxito. En palabras del investigador Ofer Feinerman: "Una colonia de hormigas es una familia unida, donde la cooperación prevalece sobre la competencia". Este enfoque contrasta con la dinámica humana, donde los intereses individuales a menudo interfieren en la efectividad grupal.
El experimento reveló que la falta de comunicación verbal y visual afectó significativamente el desempeño humano en equipo. Los participantes tendieron a adoptar estrategias independientes, lo que disminuyó la coordinación y la eficiencia grupal. Este comportamiento destaca un contraste con la "sabiduría de la multitud" que caracteriza las redes sociales modernas.
Los humanos también mostraron una inclinación hacia soluciones inmediatas y poco planificadas, lo que limitó su capacidad para optimizar el proceso. En cambio, las hormigas, motivadas por un objetivo compartido, actuaron con una cohesión que las posicionó como ganadoras en esta prueba de inteligencia colectiva.
