El estadounidense Seth Quintero y el australiano Daniel Sanders ganaron la primera etapa del Rally Dakar, en autos y motos respectivamente, en una jornada en la que los favoritos al triunfo final fueron a medio gas antes de afrontar la etapa '48h chrono' de domingo y lunes.
Cerca de dos horas después de atribuir la victoria al piloto francés Guerlain Chicherit (Mini), la organización de la carrera anunció que el triunfo era para Quintero, con un Toyota.
"El estadounidense se paró en el kilómetro 330 por un accidente. Ha recuperado 95 segundos, lo que le permite superar a Guerlain Chicherit y ganar la etapa", anunció el organizador de la prueba en conferencia de prensa.
Quintero completó los 413 km de recorrido de la etapa alrededor de Bisha en 4h 35 min y 8 seg, aventajando a Chicherit en 45 segundos.
El estadounidense también se coloca al frente de la clasificación general provisional en la víspera de la temible etapa '48h crono' que se disputará entre domingo y lunes, con cerca de 1.000 km de recorrido y sin que los participantes puedan recibir asistencia mecánica.
Para no tener que abrir pista, algo que queda reservado para los primeros clasificados de la etapa anterior y que supone una desventaja, los favoritos al triunfo final no fueron a fondo: el español Carlos Sainz (Ford) fue 7º a 3:17 del ganador de etapa, el catarí Nasser al-Attiyah (Dacia) se dejó 11:13 y acabó en la posición 20ª y el francés Sébastien Loeb (Dacia) fue 24º, a 12h16.
"Ha sido una etapa sin problemas para nosotros, no hemos tomado riesgos. El objetivo no era hacer el mejor crono, por lo que nos hemos parado unos minutos en la parte final con el fin de perder un poco de tiempo y evitar el tener que abrir la carrera mañana", admitió Loeb, nueve veces campeón del mundo de rallies, pero que nunca ha logrado imponerse en el Dakar.
Las posiciones en el Top 10 de la etapa corresponden a las de la general, ya que el prólogo del viernes solo sirvió para definir las posiciones de salida del sábado y los tiempos no computaron.
Lo mismo pasa en las motos, categoría en la que Sanders, de 30 años y que sueña convertirse con su KTM en el segundo australiano en ganar en motos el célebre rally, tras su compatriota Toby Price en (2016 y 2018), se colocó líder en el kilómetro 151 de la especial y logró mantenerse en cabeza pese a la presión de sus perseguidores.
El vencedor del último Rally de Marruecos completó los 413 km de la especial cronometrada con un tiempo de 4h 41min 21 seg, aventajando en más de dos minutos a Ricky Brabec, vigente campeón de la prueba, y Ross Branch.
"La segunda mitad (de la etapa) ha sido mucho mejor, una vez he podido salir de toda esa polvareda. La moto rueda bien y el cuerpo está bien", comentó Sanders su llegada al vivac.
El español Tosha Schareina finalizó cuarto, a más de cuatro minutos y medio del vencedor, y el argentino Kevin Benavides, vencedor del Dakar en 2021 y 2023, acabó en la quinta posición, a más de ocho minutos, justo por delante del chileno Pablo Quintanilla, relegado a más de once minutos de Sanders.
Con un total de 8.000 km de recorrido a través de Arabia Saudita, el célebre rally acabará el 17 de enero en las dunas del desierto del Empty Quarter, junto a la frontera con Emiratos Árabes Unidos.
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