Dos personas intentaron inmolarse el viernes en la ciudad india de Pithampur para protestar contra la llegada de cientos de toneladas de residuos tóxicos del peor desastre industrial del país, ocurrido hace más de 40 años en Bhopal, anunció el gobierno local.
Un convoy de camiones transportó las 337 toneladas de residuos tóxicos desde la ciudad de Bhopal, en el centro de India, hasta Pithampur, donde se llevará a cabo su eliminación, ordenada en diciembre por el tribunal superior del estado de Madhya Pradesh.
Los desechos llegaron el miércoles y estaban sellados en contenedores. La policía acompañó el convoy durante el trayecto de 225 kilómetros entre ambas ciudades.
Las imágenes, difundidas en las redes sociales, muestran a dos hombres rociándose con un líquido antes de ser devorados por la llamas en la ciudad industrial de Pithampur. Las autoridades aseguran que ambos sobrevivieron.
"El intento de inmolación ha sido desafortunado, pero las dos personas están a salvo", declaró Priyank Mishra, jefe administrativo del distrito de Dhar.
Mishra declaró que seguirá adelante con la destrucción de los residuos tóxicos, asegurando que "el proceso se lleva a cabo bajo la tutela de las mejores instituciones científicas del país".
"Hemos organizado numerosas consultas públicas y seguiremos explicando a la población, de forma mucho más simple, que el procedimiento es seguro".
Durante décadas, la población de la zona atribuía el alto nivel de enfermedades a la contaminación de las aguas subterráneas provocadas por el escape de un gas tóxico de la fábrica Union Carbide, de Bhopal, el 2 de diciembre de 1984.
Alrededor de 3.500 personas murieron inmediatamente después del accidente químico, pero el balance global de víctimas se estima en hasta 25.000 personas.
En 1984, 27 toneladas de isocianato de metilo, un compuesto usado en la producción de pesticidas, se esparcieron por la ciudad de dos millones de habitantes después de romperse la cubierta de hormigón de uno de los tanques de almacenamiento.
El tribunal superior del estado de Madhya Pradesh ordenó en diciembre la destrucción de los residuos en un plazo de un mes.
Muestras tomadas en las aguas subterráneas cercanas al lugar revelaron la presencia de químicos cancerígenos y causantes de malformaciones congénitas en niveles 50 veces más altos a los aceptados por la Agencia de Protección Ambiental de Estados Unidos.
Las comunidades de la zona culpan al accidente y a la contaminación ocasionada de un amplio abanico de problemas de salud como parálisis cerebrales, deficiencias en el habla y el oído y otras discapacidades.
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