La Agencia de Protección Ambiental de EE. UU. (EPA) autorizó un proyecto piloto para la construcción de carreteras en Nueva Gales, Florida, las cuales utilizan yeso fosforado, un subproducto radiactivo derivado de la fabricación de fertilizantes. La empresa encargada, Mosaic Fertilizer, LLC, recibió luz verde del gobierno de Joe Biden para desarrollar el plan pese a las advertencias de grupos ecologistas sobre los riesgos para la salud pública y el medio ambiente.
El yeso fosforado contiene radio, un elemento que se descompone en gas radón, clasificado como cancerígeno por la propia EPA. En 1992, la agencia había prohibido su uso en infraestructuras viales debido al riesgo de exposición para trabajadores y futuros habitantes cercanos a estas construcciones. Sin embargo, en esta ocasión, la agencia considera que el público no tendrá contacto directo con las secciones de prueba.
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El plan aprobado contempla la construcción de cuatro secciones de carretera, cada una con una longitud de 500 pies y un ancho de 24 pies. Hasta un 50% del material utilizado será yeso fosforado. Al mismo tiempo, otras secciones se construirán sin este subproducto, con el fin de comparar los resultados entre ambas estructuras.
La empresa Mosaic Fertilizer, LLC sostiene que este proyecto demostrará la viabilidad del material para futuras construcciones viales. Sin embargo, no se ha confirmado si habrá más desarrollos con este material en otras regiones del país, ya que cualquier expansión requeriría nuevas aprobaciones regulatorias.
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El abogado Ragan Whitlock, representante del Centro para la Diversidad Biológica, expresó su preocupación por los posibles impactos ambientales: "Este desarrollo aumenta dramáticamente el riesgo para la salud de los trabajadores y la calidad del agua en la región." Además, destacó que la decisión de la EPA parece estar influenciada por presiones políticas más que por criterios científicos.
Grupos ambientalistas temen que este proyecto piloto siente un precedente peligroso que facilite el uso de yeso fosforado no solo en carreteras, sino también en edificios públicos, lo que aumentaría el riesgo de exposición prolongada al gas radón.
Durante la administración de Donald Trump en 2020, la EPA aprobó el uso de yeso fosforado en carreteras gubernamentales, pero esta decisión fue revocada posteriormente bajo la gestión de Joe Biden. No obstante, con esta reciente aprobación del proyecto piloto en Florida, el debate ha resurgido con fuerza.
Los críticos aseguran que la agencia ha cedido ante las presiones de la industria del fosfato, permitiendo el uso de un material que, históricamente, ha sido considerado peligroso.
El radio y el gas radón, ambos presentes en el yeso fosforado, son reconocidos por sus efectos cancerígenos cuando existe una exposición prolongada. Aunque la EPA asegura que el contacto con el público será mínimo, los expertos advierten que no hay garantías absolutas de seguridad.
