El canal de Panamá celebró este martes el 25 aniversario desde que pasó a manos panameñas, en una ceremonia solemne en la que fue honrado el fallecido expresidente estadounidense Jimmy Carter e ignoradas las amenazas de Donald Trump de recuperar la vía interoceánica.
A la ceremonia en el jardín de la sede de la Autoridad del Canal de Panamá (ACP), próxima al cauce, asistieron el presidente panameño José Raúl Mulino y cientos de invitados, entre ellos la exmandataria Mireya Moscoso, quien recibió simbólicamente el canal de manos de Carter el 31 de diciembre de 1999.
"Hoy sentimos la misma emoción" que hace 25 años, indicó a la AFP Moscoso, quien recordó que tras firmar los documentos de entrega del canal, Carter le dijo "it's yours" (es suyo) y ella se puso a llorar.
Mulino señaló en un discurso que sentía alegría por los 25 años de soberanía panameña sobre el Canal, pero agregó que "una tristeza [...] nos invade por la muerte de Jimmy Carter", fallecido el domingo a los 100 años.
En memoria del exmandatario y premio Nobel de la Paz se guardó un minuto de silencio en la ceremonia.
Carter y el líder nacionalista panameño Omar Torrijos firmaron en 1977 en Washington los tratados de entrega del canal.
"Con la firma de los tratados Torrijos-Carter los panameños nos comprometimos como nación a una operación segura del canal, abierta al tránsito pacífico para las naves de todas las naciones, en tiempo de paz o de guerra, y sin discriminación alguna", dijo el jefe de la ACP, Ricaurte Vásquez.
"Por 25 años los panameños y su canal ¡hemos cumplido!", agregó en su discurso.
El canal de 80 kilómetros, construido por Estados Unidos, fue inaugurado en 1914. Para protegerlo, Washington estableció un enclave donde ondeaba la bandera estadounidense y tenía bases militares, policías y justicia propias.
"Panamá le tendrá siempre gratitud [a Carter] por haber decidido, junto a mi padre, mediante los Tratados Torrijos-Carter, la devolución del canal y el desmantelamiento de la colonia haciendo justicia histórica a Panamá", escribió el expresidente panameño Martín Torrijos (2004-2009), hijo del general, en Instagram.
En el enclave estadounidense se vivía "bien" porque "teníamos todos los privilegios, con hospitales, escuelas y seguridad propia", contó a la AFP Bert Hammond, quien nació hace 65 años en la antigua Zona del Canal.
Si bien "hay gente que quiere que regresen los gringos", el canal "es panameño y punto, ya ese sueño se acabó", agregó por teléfono desde su hogar en Oklahoma.
La presencia estadounidense dio pie a décadas de reclamos panameños para tomar el control de la vía.
En la ceremonia de este martes también se honró a una veintena de panameños muertos en 1964 después de que unos estudiantes intentaran izar una bandera nacional en la antigua Zona del Canal, el enclave estadounidense creado para proteger la vía que conecta los océanos Pacífico y el Atlántico.
Ni Mulino ni los demás oradores mencionaron las amenazas de Trump en sus discursos.
El presidente electo de Estados Unidos dijo que su país debía "retomar el control" del canal debido a las "tarifas ridículas" que Panamá cobra por atravesarlo.
"Cualquier intento de retrotraer o vulnerar nuestra soberanía recibirá la condena y el repudio de todos los panameños", declaró el expresidente Torrijos a la AFP.
Además de Trump, el canal enfrenta otra amenaza: una sequía que obligó a reducir el número de tránsito de buques a fines de 2023. La vía panameña opera con agua dulce (de lluvias), a diferencia del canal de Suez en Egipto.
Aunque la situación hídrica se ha normalizado desde que comenzó la temporada de lluvias en mayo, se requiere una millonaria inversión para desviar aguas de un río con el fin de asegurar el suministro de agua para el canal.
"El canal de Panamá es mucho más que una infraestructura estratégica", es el motor de la economía nacional, destacó el ministro del Canal, José Ramón Icaza.
Por el paso interoceánico circula el 5% del comercio marítimo mundial, aporta el 6% del PIB de Panamá y el 20% de sus ingresos fiscales.
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