La sonda Parker, una de las misiones más audaces de la NASA, realizó su aproximación más cercana al Sol, el 24 de diciembre. Alcanzó una distancia de 6,1 millones de kilómetros de la corona solar. El logro representa la vigésima segunda vez que la nave espacial visita el centro del sistema solar. Pero, también marca la distancia más cercana que cualquier artefacto humano ha conseguido en la historia de la exploración espacial.
Durante el sobrevuelo histórico, la sonda alcanzó una velocidad sin precedentes de 692.000 kilómetros por hora, con lo cual superó su récord anterior. La NASA espera recibir confirmación oficial de la supervivencia de la nave el 27 de diciembre, momento en el que se reanudará la comunicación y se obtendrán datos valiosos sobre el desafío.
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El sobrevuelo récord de Parker tuvo lugar alrededor de las 6:53 am (EST) del 24 de diciembre. En este momento, la nave se adentró en la corona solar, la región más externa y misteriosa del Sol. El dispositivo enfrentó temperaturas cercanas a los 980 grados Celsius. Para garantizar la supervivencia de su sofisticado equipo, la sonda utiliza un escudo térmico de carburo de carbono diseñado para soportar el extremo calor y la radiación solar.
Durante el paso histórico, la NASA perdió temporalmente contacto con Parker, un procedimiento esperado debido a las intensas condiciones de radiación. Los datos recopilados serán transmitidos una vez que la nave recupere comunicación, programada para el 27 de diciembre. El evento comprueba el compromiso de los científicos en desentrañar cómo la actividad solar afecta al sistema solar, incluida la Tierra.
El principal objetivo de la misión de Parker es investigar los enigmas de la corona solar. Un fenómeno, conocido como el "problema del calentamiento de la corona", el cual no coincide con las leyes físicas tradicionales. Esta región es millones de grados más caliente que la superficie del Sol, a pesar de estar más alejada de su fuente de energía. El hallazgo contradice los modelos estándares que sugieren que la temperatura debe disminuir a medida que se aleja del núcleo estelar.
"Va a poder hacer mediciones de esta región inigualables, mediciones sin precedentes y que tienen el potencial de transformar nuestra comprensión del Sol", dijo Cristian Ferradas, físico espacial de la división de Heliofísica del Centro de Vuelo Espacial Goddard de la NASA, a la agencia EFE.
Parker, además, proporcionará información acerca de tormentas geomagnéticas y su impacto en la tecnología terrestre, como satélites y sistemas eléctricos. Cada dato enviado por Parker contribuirá al desarrollo de estrategias para mitigar los efectos adversos de la actividad solar en nuestro planeta.
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Desde su lanzamiento en 2018, la sonda Parker ha sido una pionera en la exploración del Sol. Fue la primera nave en "tocar" la corona solar en 2021, un evento que marcó un hito histórico. Además, en septiembre de 2023, estableció un récord de velocidad al alcanzar 635.266 kilómetros por hora.
El 22 de marzo y el 19 de junio de 2025 están programados los últimos sobrevuelos de Parker. Durante estas misiones, la nave se aproximará nuevamente a distancias similares a las alcanzadas en diciembre de 2024.
