Partes de la Gran Barrera sufren la peor mortalidad de coral jamás registrada, según una investigación publicada el martes por científicos australianos que temen que otras secciones del arrecife hayan corrido la misma suerte.
El Instituto de Ciencias Marinas de Australia indicó que los estudios realizados en 12 secciones de la Gran Barrera constataron una mortalidad de hasta el 72% de los corales debido a un episodio de blanqueamiento masivo y dos ciclones.
A menudo descrita como la mayor estructura viviente del mundo, la Gran Barrera de Coral es un arrecife de 2.300 kilómetros de extensión que acoge un amplio abanico de biodiversidad.
Pero los repetidos capítulos de blanqueamiento amenazan con arrebatar el encanto de este atractivo turístico, convirtiendo sus coloridos y vibrantes corales en pálidas estructuras sin vida.
Estos episodios ocurren cuando el aumento de temperaturas lleva a los corales a expulsar las microscópicas algas que les dan color con tal de poder sobrevivir.
En los últimos ocho años se han registrado cinco eventos de blanqueamiento masivo en el arrecife, el último de ellos en este 2024.
El investigador australiano Mike Emslie dijo a la cadena pública ABC que el del pasado verano ha sido "uno de los más graves" y que los niveles de estrés térmico del coral superaron los de episodios previos.
"Esto es un impacto grave. Y hay pérdidas graves", afirmó.
El responsable de océanos de WWF-Australia, Richard Leck, señaló que estos estudios preliminares confirmaron sus "peores temores".
"La Gran Barrera de Coral puede recuperarse, pero hay límites a su resiliencia", declaró. "No puede ser golpeada así repetidamente. Nos acercamos rápidamente al punto de no retorno", agregó.
Leck explicó que la zona investigada era "relativamente pequeña" y teme que cuando se divulgue el informe completo el próximo año se observen "niveles similares de mortalidad".
Para él, este suceso reitera la necesidad de Australia de comprometerse a reducir para 2035 sus emisiones de gases de efecto invernadero en un 90% respecto a sus niveles de 2005.
El país es uno de los principales exportadores de gas y carbón en el mundo y hasta hace poco no se había fijado ningún objetivo para alcanzar la neutralidad de carbono.
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