En 2023, Disney estrenó "Flamin’ Hot: el sabor que cambió la historia", una película biográfica basada en la vida de Richard Montañez, un empresario estadounidense de raíces mexicanas que ha sido aclamado por ser el creador de los populares Cheetos Flamin' Hot, una afirmación que le valió convertirse en una figura clave dentro de Frito-Lay, subsidiaria de PepsiCo. Sin embargo, tras el éxito de la película, resurgieron viejas controversias sobre la autenticidad de su relato.
La versión oficial de Montañez describe una inspiradora historia de superación: de conserje en la planta de Frito-Lay a gerente de marketing, tras idear el concepto de los Cheetos Flamin’ Hot. A pesar de esto, el diario Los Angeles Times publicó un reportaje en 2021 que desmentía parte de su historia, señalando inconsistencias con los hechos reales y generando dudas sobre su rol en la creación del famoso snack.
El relato de Richard Montañez ha capturado la atención del público durante años. Según su versión, comenzó trabajando como conserje en la planta de Cucamonga de Frito-Lay y fue entonces cuando tuvo la idea de crear un snack inspirado en los sabores que disfrutaba en su comunidad mexicana. Así nacieron los Cheetos Flamin’ Hot, uno de los productos más populares en el mercado estadounidense.
Sin embargo, por una investigación de Los Angeles Times, que entrevistó a varios empleados que trabajaron en la creación de la línea Flamin' Hot. Según estos testimonios, Montañez no participó en el desarrollo inicial del producto. Lynne Greenfeld, una exempleada de Frito-Lay, afirmó haber sido quien lideró el proyecto de los Cheetos Flamin' Hot y expresó su frustración por la apropiación de esa experiencia.
"Es decepcionante que, 20 años después, alguien que no desempeñó ningún papel en este proyecto empiece a reclamar nuestra experiencia como propia y a beneficiarse personalmente de ella", declaró Greenfeld.
Además, se señaló que . Por ejemplo, Roger Enrico, quien aparece como director de Frito-Lay en el film, no tenía ese cargo cuando se desarrollaron los Flamin' Hot, lo que añade más controversia al relato de Montañez.
A pesar de la polémica, Frito-Lay no desmintió categóricamente las afirmaciones de Montañez, pero tampoco las apoyó completamente. En 2021, la compañía emitió un comunicado en el que reconocía la valiosa contribución de Montañez a su expansión dentro del mercado hispano, pero no validaba su versión sobre la creación del producto.
El comunicado subrayó que si bien Montañez no fue el creador del concepto original de los Flamin' Hot, su trabajo dentro de la compañía fue fundamental para el éxito de nuevos productos dirigidos a la comunidad latina. Al Carey, un alto ejecutivo de Frito-Lay, declaró en una entrevista con Los Angeles Times que, aunque Montañez no inventó el ingrediente clave, sí aportó "la energía y el posicionamiento" que ayudaron a consolidar el éxito de los Cheetos Flamin' Hot en el mercado.
Nacido en Ontario, California, en 1958, Richard Montañez es un empresario y conferencista motivacional. A lo largo de su carrera ha compartido su inspiradora historia de superación en numerosas conferencias. Su relato personal resalta cómo, a pesar de haber nacido en una familia de bajos recursos y enfrentarse a dificultades en su juventud, logró alcanzar el éxito en el competitivo mundo empresarial.
Montañez comenzó su carrera en Frito-Lay como conserje, un trabajo que, según él mismo cuenta, le permitió observar la dinámica interna de la empresa y desarrollar ideas innovadoras. A través de su trabajo, fue ascendiendo hasta llegar a puestos clave en el área de marketing. Su legado en Frito-Lay, especialmente en el mercado hispano, es reconocido ampliamente.
La película “Flamin’ Hot: el sabor que cambió la historia”, disponible en Disney Plus y Star Plus, narra la historia de Richard Montañez y su ascenso desde conserje hasta gerente de marketing en Frito-Lay. Protagonizada por Jesse García en el papel de Montañez, la cinta explora los desafíos que enfrentó el empresario para hacerse un lugar en una de las compañías más grandes del mundo de los snacks.
La trama principal se centra en cómo Montañez, inspirado por los sabores de su infancia, especialmente el elote con mantequilla y chile que se vendía en su comunidad, crea un nuevo concepto de producto que logra atraer a la creciente comunidad latina en Estados Unidos. A lo largo de la película, se explora su relación con directivos escépticos que, finalmente, terminan por reconocer su talento y apuestan por su idea, lo que lleva al éxito de los Cheetos Flamin' Hot en el mercado.
El filme ha sido bien recibido por su narrativa motivacional, destacando valores como el esfuerzo, la perseverancia y el amor por la familia. Sin embargo, las discrepancias entre la versión de Montañez y los hechos reales han generado debates sobre la fidelidad de la historia que se muestra en pantalla.
