De la mano de los hermanos Nico e Iñaki Williams, el Athletic de Bilbao derrotó de local 2-0 este jueves al AZ Alkmaar neerlandés en San Mamés, mientras que sus vecinos de la Real Sociedad perdieron ante el Arderlecht belga 2-1 en un partido con incidentes en la grada del Reale Arena, en San Sebastián.
Un pase raso de Nico desde el costado izquierdo fue rematado de primeras por su hermano mayor, Iñaki, al fondo de las redes del AZ al minuto 72, para desatascar un partido que parecía destinado a suponer el segundo empate en la competición europea de los hombres de Ernesto Valverde.
Poco después, una nueva galopada de Nico por la banda izquierda derivó en un disparo con la diestra del internacional español que sacó con la manopla el meta visitante, pero Ohian Sancet, atento al rechace, embocó con la diestra ajustado al palo a los 85.
Con estos tres puntos más el sumado en la primera fecha ante la Roma (1-1), el Athletic de Bilbao se sitúa en la zona noble de la tabla de 36 equipos que disputan la segunda competición europea.
"Estamos en muy buena dinámica, sumando, este es el camino, de principio a fin la afición nos ha llevado en volandas, estamos encantados de tener esta afición y los tres puntos van por ellos", reaccionó Iñaki Williams al término del partido.
El veloz delantero internacional con Ghana destacó la dificultad que supuso adelantarse ante el AZ: "Hemos tenido que insistir, picar piedra, son jugadores muy jóvenes que tienen muy buen físico, muy buen pie".
"Me entiendo muy bien con mi hermano, son muchos años jugando juntos", añadió.
En la tercera fecha, el 24 de octubre, el conjunto vasco volverá a jugar en casa, ante el Slavia de Praga checo.
El combinado neerlandés entrenado por el belga Maarten Martens, que ocupa actualmente el segundo puesto en su campeonato doméstico, venía de vencer al Elfsborg sueco por 3-2, y aunque cuajó un fútbol aseado terminó claudicando ante el poderío ofensivo de las estrellas locales.
San Mamés será el escenario de la final de la Europa League el 21 de mayo de 2025.
Peor le fueron las cosas al otro representante vasco en la competición, una Real Sociedad que sigue sumida en la irregularidad. Después de su victoria en Liga ante el Valencia el fin de semana, los vascos perdieron este jueves en Europa League en casa ante el Anderlecht por 2-1.
Una derrota que se une al empate en la primera fecha ante el Niza y que deja a los hombres de Imanol Alguacil en la zona baja de la segunda competición europea, en la que deberán mejorar si quieren clasificarse a octavos de final.
Y eso que la tarde prometía alegrías para la parroquia del Reale Arena cuando en el minuto 5 el joven centrocampista de 21 años Pablo Marín adelantaba a los 'txuri-urdin' de remate de primeras con la zurda.
Pero el delantero argentino Luis Vázquez (28) y el belga Theo Leoni (39), también de gran volea con la diestra, dieron tres nuevos puntos a un equipo belga que ya había ganado en su estreno ante el Ferencvaros (2-1).
El partido tuvo que ser detenido unos instantes a causa de los incidentes originados en la tribuna ocupada por los aficionados belgas, que rompieron la mampara protectora de metacrilato y lanzaron objetos a los aficionados locales.
"Una vergüenza, tristeza, es una pena, cuando venimos de hechos también recientes, y que se vuelva a repetir, los órganos competentes deben cortar esto, empaña mucho", censuró Imanol el comportamiento de los aficionados visitantes.
Con dos fechas disputadas, además del Anderlecht, otros cuatro equipos presumen de pleno con seis puntos. La Lazio de Roma, que goleó este jueves al Niza francés por 4-1; el Lyon, que se impuso también 4-1 en Escocia al Rangers; el Tottenham, vencedor en Hungría ante el Ferencvaros por 2-1; y el sorprendente FCSB rumano, que se impuso 1-0 en Salónica ante el PAOK.
En el choque estelar del día, dos antiguos campeones de la Champions, Oporto y Manchester United, se repartieron los puntos (3-3).
En la competición inferior, la Conference League, que vivió su primera fecha, el Betis perdió 1-0 en Varsovia ante el Legia, mientras que el favorito Chelsea doblegó en Londres al Gante belga por 4-2.
