Con la ambición de repetir el título, Lanús y Athletico Paranaense llegan a unos cuartos de final de la Copa Sudamericana con una abrumadora supremacía de equipos brasileños en su recta final.
Todo comenzará el martes en el nordeste de Brasil, donde Fortaleza recibirá en el Arena Castelao al gigante Corinthians, fortalecido por la estelar contratación del neerlandés Memphis Depay.
Luchando por zafar del descenso en el Brasileirao-2024 e inmerso en una profunda crisis económica, Corinthians rompió todos los pronósticos al contratar a Depay, quien a sus 30 años aterrizó en Brasil tras terminar su vínculo con Atlético de Madrid.
Depay tiene la difícil misión de levantar a un equipo dirigido por el argentino Ramón Díaz que sigue sin poder enderezarse y que llega al duelo con Fortaleza tras caer en el Brasileirao ante el líder Botafogo y quedar en decimoctavo lugar, en zona de descenso, a falta de doce fechas para el final.
Enfrente tendrá a un Fortaleza -finalista de la pasada edición de la Sudamericana, ganada por Liga de Quito- en tercer lugar de la liga brasileña tras empatar contra Athlético Paranaense el sábado.
"Tenemos pocos días para prepararnos pero queremos continuar en la Copa" Sudamericana, aseveró el entrenador del equipo nordestino, el argentino Juan Pablo Vojvoda.
Único cruce de cuartos de final sin equipos brasileños, el duelo entre Lanús e Independiente Medellín el miércoles en la provincia de Buenos Aires pone en juego el prestigio de un campeón.
Coronado en la Sudamericana en 2013, el 'granate' argentino, dirigido por Ricardo Zielinski, tiene en la Copa todas sus fichas, al marchar en la Liga argentina a 11 puntos del líder Vélez.
Su triunfo ante el vigente campeón Liga de Quito avalan su ilusión, pero el once colombiano intentará torcer la suerte de los argentinos pese a llegar al duelo con varias bajas por lesión.
El jueves, en Asunción, el local Libertad intentará devolver a la tierra al Cruzeiro de Belo Horizonte. Los brasileños eliminaron a Boca Juniors en la ronda anterior y su ánimo está por las nubes.
Para Libertad, que dejó por el camino por penales al también paraguayo Ameliano, el partido "será difícil e importantísimo", aseguró su DT, el argentino Daniel Garnero.
En Curitiba, también el jueves, el Athletico Paranaense -campeón de la Sudamericana en 2018 y 2021- buscará sacar ventaja de un Racing Club que calentó motores con un triunfo ante Boca Juniors en la liga argentina.
En forma y tras aplastar a Huachipato de Chile en octavos de final, los argentinos buscarán sacar del camino a un equipo brasileño que en su partido del fin de semana por el Brasileirao empató con el Fortaleza.
