Jack Martínez Arias es oriundo de La Oroya, Junín, y años más tarde se mudó a San Juan de Lurigancho en busca de mejores oportunidades. Desde joven, trabajó como mototaxista para apoyar a su familia. Estudió Literatura en la Universidad Nacional Mayor de San Marcos y, posteriormente, amplió su formación en los Estados Unidos gracias a una beca. Allí obtuvo una maestría en la Universidad de Connecticut y un doctorado en la Northwestern University.
Jack nació y se crió en La Oroya, Junín, rodeado de un entorno industrial dominado por las chimeneas de fundición donde su padre trabajaba. A los 11 años, su familia se mudó a San Juan de Lurigancho, en Lima, en busca de mayores oportunidades y un entorno más seguro.
"La primera vez que llegué, nos bajamos en lo que era el último paradero de ese arenal, que hoy es la estación Santa Rosa. No recuerdo una noche tan oscura. Sin luz eléctrica, solo había chozas y había que tantear con los pies para avanzar; así fue como llegamos. Al día siguiente, al despertar, lo primero que sentí fue el sol terrible sobre la arena (era verano). Fue un choque fuerte, no solo en lo material, sino también en lo cultural", expresó Martínez en una entrevista para Andina.
En su adolescencia, él contribuyó al sustento familiar al trabajar como mototaxista, lo que le proporcionó una perspectiva única sobre el esfuerzo y la perseverancia frente a las adversidades.
"Y es que era una contradicción ver que manejando un mototaxi o un taxi se ganaba mucho... y querer estudiar con tanta carencia. Pero eso en casa no era negociable, así que fui a la universidad", añadió. A raíz de esa reflexión, decidió postular a la Universidad Nacional Mayor de San Marcos (UNMSM) e ingresó a la carrera de Literatura.
"Un amigo regresó al Perú tras haber estado becado y él me guió por ese camino, así que decidí apostar. (...) Creo que mi familia pensaba que bromeaba y no me tomaban muy en serio. Igual seguí adelante y, cuando llegó el momento, le dije a mi novia (hoy mi esposa) que me iba y si quería irse también", manifestó.
Su interés por ampliar sus horizontes académicos lo llevó a postular a becas en Estados Unidos, donde fue aceptado en la Universidad de Connecticut para un programa de maestría. Tras completarlo, realizó un doctorado en Northwestern University, centrando su investigación en la literatura y cultura latinoamericanas. Actualmente, es profesor en la Universidad de Hamilton, en Nueva York, donde enseña escritura creativa y literatura peruana.
El sanmarquino es autor de varias obras que exploran temas de identidad, cultura y conflicto social. Su primera novela, 'Bajo la sombra', publicada en 2014, aborda los desafíos sociales de la vida urbana. Le siguió 'Sustitución' en 2017, una novela que profundiza en las complejidades de la sociedad contemporánea. En 2024, publicó 'Te he seguido', obra que recibió elogios por su capacidad para entrelazar narrativas personales con cuestiones culturales más amplias.
Además, ha contribuido con artículos y ensayos en diversas revistas académicas y literarias, donde analiza la política cultural y la historia literaria de América Latina.
"Si me hubieran dicho que iba a ser profesor, habría respondido: ¿cómo?, si mi papá fue obrero. Pero creo que aprovechar las oportunidades sin miedo fue el punto clave en mi historia", finalizó.
