El domingo 8 de septiembre de 2024, el helicóptero UH-1H de la Fuerza Aérea Salvadoreña, en el que viajaba el director de la Policía Nacional Civil (PNC), Mauricio Arriaza Chicas, se estrelló en el cantón San Eduardo, en Pasaquina, La Unión. En el accidente fallecieron también Manuel Coto, exgerente de la Cooperativa COSAVÍ, el comisionado Rómulo Pompilio Romero y el periodista David Cruz, entre otros ocupantes. Las causas del accidente aún no han sido esclarecidas.
El presidente Nayib Bukele, quien calificó a Arriaza Chicas como una figura fundamental en la lucha contra las pandillas, pidió una investigación internacional para aclarar los motivos del siniestro. "Esto no puede quedar como un simple accidente", expresó el mandatario, quien destacó el papel clave del fallecido en el Plan Control Territorial y el Régimen de Excepción, implementado desde marzo de 2022.
Mauricio Arriaza Chicas fue una pieza central en la estrategia de seguridad de El Salvador, en especial en la cruzada contra las pandillas que inició en 2022 bajo la dirección del presidente Nayib Bukele. Desde su nombramiento como director de la PNC en 2019, lideró la ejecución del Plan Control Territorial y logró la captura de más de 82.000 presuntos pandilleros bajo el Régimen de Excepción. Esta política permitió la detención de criminales sin la necesidad de una orden judicial, lo que generó grandes avances en la reducción de la violencia en el país.
Arriaza Chicas, quien fue reconocido como el primer Comisionado General de la PNC en 2023, destacó por su capacidad estratégica y su dedicación a transformar la Policía Nacional Civil en una fuerza más efectiva y moderna. Su liderazgo fue clave para recuperar territorios que antes estaban bajo el control de las pandillas.
El presidente salvadoreño, Nayib Bukele, expresó públicamente su dolor por la muerte de Arriaza Chicas a través de sus redes sociales. "El director Arriaza fue un hombre incorruptible, luchó contra todo y nos ayudó a ganar la guerra contra las pandillas", afirmó. Además, ordenó que todas las banderas del país ondearan a media asta durante tres días en honor al comisionado general.
Bukele subrayó que la desaparición de Arriaza Chicas representa una gran pérdida para El Salvador, calificándolo como un "héroe nacional" por su incansable lucha contra el crimen organizado. "Nadie nos podrá devolver a nuestro héroe", señaló.
Nacido en 1964 en Chalchuapa, Mauricio Arriaza Chicas dedicó más de tres décadas de su vida al servicio de la seguridad pública. Formó parte de la primera generación de oficiales de la PNC tras los Acuerdos de Paz de 1992 y ocupó diversos cargos de importancia dentro de la institución, como subdirector de Áreas Especializadas y jefe de la División de Investigación Criminal.
A lo largo de su carrera, Arriaza Chicas se desarrolló en instituciones internacionales como la Escuela de Carabineros de Chile y la Escuela de las Américas en Estados Unidos. Bajo su liderazgo, la PNC experimentó importantes avances en la implementación de tecnologías para el combate del crimen y la captura de criminales.
El fallecido comisionado general también estuvo al frente de operativos clave contra el narcotráfico y fue pieza clave en la modernización de la policía salvadoreña.
