La construcción humana más visible desde el espacio no es la Gran Muralla china ni las Pirámides de Egipto. Aunque la fortificación del gigante asiático se extiende por más de 21.000 kilómetros y las pirámides de Giza alcanzan los 140 metros de altura, ninguna de estas colosales estructuras es visible desde la órbita terrestre a simple vista.
La NASA y el astronauta Pedro Duque han confirmado que la única construcción de fácil visibilidad desde la órbita es el "mar de plástico" en Almería, España. Se trata de una vasta extensión de invernaderos que cubren más de 40.000 hectáreas, en El Ejido. Esta impresionante estructura destaca por su capacidad para reflejar la luz solar, lo que la convierte en un brillo reconocible hasta en el espacio.
Los invernaderos de El Ejido, en la provincia de Almería, son una referencia mundial en términos agrícolas y también por su impacto visual desde la órbita terrestre. Esta concentración masiva de cultivos, conocida como el "mar de plástico", cubre más de 40.000 hectáreas y produce entre 2,5 y 3,5 millones de toneladas de frutas y verduras al año.
Este fenómeno agrícola inició en la década de 1950, cuando los agricultores locales comenzaron a cubrir sus cultivos con plástico para protegerlos del viento y conservar la humedad del suelo. Con el tiempo, esta práctica se expandió, impulsada por innovaciones como el riego por goteo y la hidroponía. En la actualidad, la zona se ha convertido en un centro agrícola crucial para Europa, en especial en la producción de tomates, pimientos y pepinos.
El "mar de plástico" se destaca por su tamaño, visibilidad y la vasta cantidad de productos que se cultivan bajo estas instalaciones. Entre los principales alimentos que se producen en los invernaderos de El Ejido se encuentran los tomates, los pimientos, los pepinos y los melones. Estas frutas y verduras se distribuyen no solo en España, sino que se exportan a gran parte de Europa.
La combinación de técnicas modernas, como el riego por goteo, la hidroponía y el uso de suelos artificiales, ha permitido que esta región agrícola alcance niveles de producción impresionantes, a pesar de estar ubicada en una de las zonas más secas de Europa. El acceso a aguas subterráneas y la abundante luz solar han sido factores clave en el éxito de esta región.
Pedro Duque, astronauta y exministro de Ciencia e Innovación, confirmó en varias ocasiones que los invernaderos de Almería son la construcción más visible desde el espacio. Durante una entrevista, explicó que lo que más destaca en la Estación Espacial Internacional no es la Gran Muralla China ni las Pirámides de Egipto, sino este mar de invernaderos en el sur de España.
La NASA también ha respaldado estas afirmaciones y destacó que los techos blancos de polietileno que cubren los invernaderos de El Ejido reflejan tanta luz solar que son visibles desde el espacio. Además, investigaciones recientes señalan que este mar de plástico ha causado un efecto de enfriamiento localizado y reduce las temperaturas en la región en comparación con las áreas circundantes.
