El australiano Kaden Groves (Alpecin-Deceuninck) se impuso en un emocionante esprint bajo la lluvia en Santander (norte), este miércoles en la 17.ª etapa de la Vuelta a España, que no deparó cambios en la pelea por el maillot rojo.
Luego de la emblemática etapa de los Lagos de Covadonga, que dejó la general más apretada —con Primoz Roglic a tan solo 5 segundos del líder Ben O'Connor— llegó una de las últimas oportunidades para los velocistas, que aprovechó Groves para apuntarse su tercer triunfo parcial en esta vuelta, superando en meta al checo Pavel Bittner y al belga Vito Braet, 142 kilómetros después de la salida en Arnuero.
A falta de solo cuatro etapas para el final en Madrid, O'Connor (Decathlon AG2R) conserva el rojo por unos famélicos cinco segundos de ventaja sobre el tres veces ganador de la Vuelta Primoz Roglic (Red Bull-Bora-Hansgrohe), y 1 minuto 25 sobre el español del Movistar Enric Mas.
El ecuatoriano Richard Carapaz es cuarto a 1 minuto 46 segundos del líder.
El jueves la Vuelta llega al País Vasco, con salida en Vitoria y llegada, después de 179,3 kilómetros, en Maeztu-Parque Natural de Izki. El pelotón deberá afrontar 2 subidas puntuables: el Alto de Rivas de Tereso, de 2.ª, y el Puerto de Herrera (de 1.ª categoría) a 45 kilómetros para meta.
"El día fue difícil bajo la lluvia, fue peligroso al final, pero mi equipo estuvo formidable", explicó Groves. "Era mi última oportunidad de ganar en esta Vuelta antes de las últimas etapas", añadió.
Un cuarteto que se había escapado en el tramo inicial de la etapa rodó muchos kilómetros por delante del pelotón, pero no llegó a abrir una brecha suficiente como para que la fuga albergase esperanzas de triunfar.
Los franceses Thomas Champion y Thibault Guernalec, el danés Jans Greegad y el español Xavie Isasa fueron alcanzados a tres kilómetros de meta.
Algunos corredores como el belga Victor Campenaerts buscaron ataques que evitaran una resolución al esprint, pero para echarlos abajo estaban los equipos de los velocistas, entre los que Groves volvió a ser el más fuerte.
Al margen del asfalto, este miércoles regresó a casa el belga Wout van Aert (Visma-Lease), que había tenido que abandonar la víspera a consecuencia de las lesiones producidas en una caída.
Su equipo confirmó que el que era en el momento de retirarse líder de la clasificación de la montaña y maillot verde de la regularidad "no sufre ninguna fractura" en la rodilla. Su caída, en todo caso, pone en duda su presencia en los Mundiales de Zúrich (21-29 de septiembre).
Precisamente, el nuevo líder de los puntos es el propio Groves, que con la de este miércoles cuenta en su palmarés con siete victorias de etapa en la Vuelta a España.
