Quedarse en Estados Unidos después de que haya vencido tu visa puede tener consecuencias graves para tu estatus migratorio y para futuras solicitudes de visa.
La U.S. Citizenship and Immigration Services (USCIS) proporciona guías y recomendaciones claras sobre cómo proceder si te encuentras en esta situación.
Primero, es crucial comprender la diferencia entre una visa y el estatus legal de permanencia en Estados Unidos. Una visa es el documento que te permite ingresar al país, mientras que tu estatus legal es determinado por la fecha de caducidad del Formulario I-94, el cual establece la duración de tu estadía autorizada.
Aunque tu visa haya expirado, si tu I-94 está vigente, puedes permanecer legalmente en el país hasta la fecha indicada en ese documento. Por lo tanto, es fundamental revisar siempre la fecha de vencimiento en tu I-94.
Si necesitas permanecer en Estados Unidos más allá de la fecha de vencimiento de tu estatus en el I-94, la USCIS permite solicitar una extensión de estadía (Formulario I-539). Este proceso debe iniciarse antes de que expire tu actual estatus. Para calificar, debes cumplir con ciertos requisitos:
Presentar la solicitud no garantiza la aprobación, pero mientras se procesa tu caso, estarás en un estatus de espera que te permitirá permanecer en el país legalmente.
Si no puedes solicitar una extensión o si prefieres no hacerlo, la alternativa más segura es salir de Estados Unidos antes de que expire tu I-94. Si te quedas más allá de la fecha permitida sin haber presentado una solicitud de extensión, estarías en una situación de sobreestadía, lo que puede acarrear sanciones, como la prohibición de ingresar nuevamente al país por un periodo que puede ser de tres a diez años, dependiendo de la duración de la sobreestadía.
Otra opción que proporciona la USCIS es solicitar un cambio de estatus, lo que implica cambiar el tipo de visa bajo el cual te encuentras en Estados Unidos. Por ejemplo, si entraste con una visa de turista, podrías solicitar un cambio a una visa de estudiante (F-1) si planeas iniciar estudios en una institución educativa. Este proceso también debe iniciarse antes de que expire tu estatus legal actual.
El cambio de estatus requiere la presentación de un nuevo Formulario I-539, acompañado de la documentación que justifique la necesidad del cambio, como una carta de admisión de la universidad, pruebas de fondos suficientes para cubrir los costos, y cualquier otro documento relevante.
Quedarse más allá del periodo autorizado sin tomar acción puede resultar en consecuencias severas:
Si te enfrentas a una situación complicada, es recomendable buscar asesoría legal de un abogado de inmigración. Ellos pueden ofrecerte orientación específica basada en tu situación particular y ayudarte a tomar las decisiones correctas para evitar problemas mayores.
