Doble duelo vasco-romano en la fase de grupos de la Europa League, cuyo sorteo tuvo lugar este viernes en Mónaco: el Athletic Club tendrá como principal rival a la AS Roma, mientras que la Real Sociedad se tendrá que medir con la Lazio.
Rojiblancos y 'txuriurdines' serán los únicos representantes españoles en la segunda competición europea, que este año emula el formato de la Liga de Campeones, con 36 equipos, cada uno de ellos con ocho rivales en la primera fase.
Ofició como una de las 'manos inocentes' del sorteo el exjugador del Athletic Club Aritz Aduriz, que deparó para su antiguo equipo, además del conjunto 'Giallorosso', el Slavia de Praga checo, el Fenerbahçe turco, dirigido por José Mourinho, el AZ Alkmaar neerlandés, Ludogorets búlgaro, Viktoria Pilsen checo, Besiktas turco y Elfsborg sueco.
Slavia, AZ, Pilsen y Elfsborg visitarán San Mamés, mientras que los hombres de Ernesto Valverde, que regresan a Europa luego de seis años de ausencia, tendrán complicadas salidas al Olímpico de Roma o la doble cita en Estambul.
"No hay rivales fáciles en esta competición, todos los puntos habrá que sudarlos", avisó Valverde en conferencia de prensa.
La Real Sociedad, por su parte, se enfrentará también al Ajax de Ámsterdam, PAOK Salónica griego, Maccabi Tel-Aviv israelí, Dinamo de Kiev ucraniano, Niza francés, Viktoria Pilsen checo y Anderlecht belga.
La Real recibirá a Ajax, Dinamo Kiev, PAOK y Anderlecht, jugando fuera ante los otros cuatro rivales.
"El hecho de estar en el sorteo es una gran noticia. Vamos a tener cuatro partidos en casa y cuatro fuera, algo novedoso para todos pero creo que podemos hacer una gran competición. Nos han tocado equipos históricos y estoy convencido de que hay muy buen equipo y vamos a competir como siempre", señaló Xabi Prieto, exjugador de la Real y ahora representante institucional de los donostiarras.
Cada equipo disputará ocho partidos en la fase de grupos, cuatro en casa y cuatro fuera, sellando el pase a octavos de final los ocho primeros de la clasificación global de los 36 equipos. Los clasificados entre el puesto 9 y 24 disputarán un repechaje a ida y vuelta para completar los octavos, mientras que esta temporada no habrá equipos eliminados de la Champions que recalen en la Europa League.
Esa primera fase deparará otros enfrentamientos de altura, como el Oporto-Manchester United o Tottenham-Roma. Los 'Diablos Rojos' también se medirán con el Fenerbahçe de su antiguo entrenador José Mourinho.
La UEFA indicó que las fechas y el orden de enfrentamientos se anunciarán el sábado. La primera jornada tendrá lugar los días 25 y 26 de septiembre.
La final de la Europa League se celebrará el 21 de mayo en Bilbao. El Atalanta conquistó el trofeo la pasada temporada tras derrotar al Bayer Leverkusen en la final de Dublín.
En la Conference League, el Real Betis se medirá al Copenhagen danés, Legia Varsovia polaco, Helsinki finlandés, Mladá Bolesav checo, Petroclub moldavo y Celje esloveno.
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