La Universidad del Norte de Florida (UNF), por medio del Programa de Biología de Tiburones, reportó que el 16 de julio pasado, un directivo y cuatro estudiantes descubrieron un ejemplar poco común en el río St. Marys, en la frontera entre Florida y Georgia en Estados Unidos.
De acuerdo con el medio USA Today, el descubrimiento de este animal se produjo cuando un estudiante notó un tirón en la línea de tambor que utilizaban para la pesca de especies más grandes.
Se trata de un pez sierra de dientes pequeños, una especie de raya que guarda estrecha relación con los tiburones. Estos seres marinos son fácilmente reconocibles por su distintivo hocico alargado y lleno de dientes, con una forma que recuerda a la herramienta que lleva por nombre.
La institución mencionó que se trató del primer pez sierra registrado en sus 16 años de estudio de las poblaciones de tiburones en el noreste de Florida y el sureste de Georgia. En relación con esto, Gelsleichter comentó: “Se sabía que el pez sierra habitaba en el noreste de Florida antes de que la disminución de la población llevara a que la especie fuera clasificada como en peligro de extinción. Su reaparición en nuestra área es una señal alentadora de la recuperación de la población”.
En cuanto a este ejemplar en particular, se especificó que se trataba de un macho, identificado por la presencia de pinzas, extensiones pareadas de las aletas pélvicas que los tiburones y las rayas machos utilizan para reproducirse. Además, se explicó que era un “subadulto”, ya que sus picos eran más suaves en comparación con los picos calcificados y rígidos de los individuos adultos.
Según lo explicado por los especialistas, el pez sierra solía habitar desde Texas hasta el norte de Nueva York en el pasado. Sin embargo, en Estados Unidos, la población de esta especie ha experimentado descensos significativos en términos de abundancia y distribución durante mediados y finales del siglo XX. Estos declives se atribuyen principalmente a la captura incidental en artes de pesca y pesca de trofeos, así como a la pérdida de hábitat.
Adicionalmente, la Comisión de Conservación de Pesca y Vida Silvestre de Florida ha señalado que los peces sierra tienen una baja tasa de reproducción, lo que representa un desafío para la recuperación de su población después de haber sido diezmada. Como consecuencia de esta situación, los peces sierra han estado bajo protección en Florida desde 1992, y actualmente el pez sierra de dientes pequeños se encuentra clasificado como en peligro de extinción según la Ley de Especies en Peligro de Extinción de los Estados Unidos.
Los especialistas de la universidad han detallado que, desde la entrada en vigencia de la Ley de Especies en Peligro de Extinción en 2003, la población de peces sierra de dientes pequeños ha mostrado signos positivos de recuperación lenta. Esto se basa en un aumento en la tasa de encuentros y capturas en estudios de investigación, así como en observaciones y/o capturas de peces sierra en regiones donde se pensaba que habían sido extirpados o perdidos.
Sin embargo, los investigadores han concluido que los acontecimientos recientes indican que esta población sigue estando en riesgo. En los Cayos de Florida, se han reportado casos de peces sierra que han fallecido debido a una enfermedad desconocida denominada "spinning and whirling" (giro y remolino, en español).
Durante el transcurso de este año, se han registrado 53 muertes de peces sierra a causa de esta enfermedad. Los investigadores han señalado que otros peces también parecen estar siendo afectados, pero los peces sierra son particularmente susceptibles a esta enfermedad, como se ha observado en la cantidad de cadáveres recuperados.
