Un tribunal de Hong Kong declaró el jueves culpables de "sedición" a dos exredactores de la web de noticias Stand News, ahora cerrada, y a su empresa editora, que dio a menudo una cobertura favorable del movimiento prodemocrático de 2019.
"Declaro culpables a los tres acusados", declaró el juez Kwok Wai-kin. Esta es la primera condena por "sedición" dictada en Hong Kong desde que la excolonia británica fue devuelta a soberanía China en 1997.
El juez declaró a dos exredactores de Stand News, Chung Pui-kuen y Patrick Lam, culpables de "conspiración para publicar y reproducir contenidos sediciosos".
La empresa Best Pencil Limited, editora de la web de noticias, también fue declarada culpable de sedición.
"La línea adoptada (por Stand News) era apoyar y promover la autonomía local en Hong Kong", escribió Kwok en su veredicto.
"Se convirtió incluso en una herramienta de difamación y denigración de las autoridades centrales y del gobierno de la región administrativa especial" de Hong Kong, añadió.
Stand News, un popular portal de noticias fundado en 2014 que cubrió el movimiento prodemocrático de 2019 con gran detalle y a menudo favorablemente, cerró en 2021 después de que la policía allanara sus oficinas, detuviera a sus ejecutivos y congelara sus activos.
Lam, de 36 años, y Chung, de 54, fueron liberados bajo fianza a la espera de una sentencia completa el 26 de septiembre. Se enfrentan a una pena máxima de dos años de prisión en virtud de una ley de 1938.
Patrick Lam no pudo asistir a la audiencia por problemas de salud.
El delito de "sedición", cuyo origen remonta a la época colonial y que había caído en desuso, es cada vez más utilizado por la justicia de Hong Kong para reprimir la disidencia.
"La decisión de hoy es una prueba de que Hong Kong se hunde cada vez más en el autoritarismo y de que no seguir la línea oficial puede llevar a cualquiera a la cárcel", estimó Beh Lih Yi, del Comité para la protección de periodistas.
Más de 100 personas hicieron fila ante la corte para escuchar el fallo.
Lau Yan-hin, un exempleado de Stand News, dijo que este juicio es un "ataque generalizado" a los medios de comunicación.
También asistieron a la audiencia representantes de varios consulados, entre ellos los de Estados Unidos, Reino Unido, Francia, la Unión Europea y Australia.
Tras el fallo, la UE estimó que el espacio para la libertad de la prensa en Hong Kong se está "reduciendo".
La excolonia británica pasó en 20 años del puesto 18 al 135 en la clasificación mundial de la libertad de prensa de Reporteros Sin Fronteras.
