En un movimiento estratégico que podría redefinir el panorama global de los minerales críticos, Estados Unidos ha decidido aliarse con un país de Sudamérica para enfrentar las reglas impuestas por China en el mercado del litio. Este acuerdo busca asegurar un acceso más equitativo y transparente a uno de los recursos más valiosos para la transición energética, en un contexto donde las reservas de litio en el mundo juegan un papel crucial.
El Memorándum de Entendimiento (MdE) firmado entre ambos países destaca la importancia de los latinoamericanos como un socio clave en la seguridad de los minerales, siendo uno de los principales productores de litio en el mundo. Esta colaboración también refleja la preocupación de Estados Unidos por las prácticas comerciales de China, que, según denuncias, ha utilizado su posición dominante para manipular los precios del litio y afectar a las empresas competidoras.
Argentina, el tercer país con mayores reservas de litio a nivel global, se ha convertido en un socio estratégico para Estados Unidos en su intento de reequilibrar el mercado del litio, dominado en gran parte por China. El Memorándum de Entendimiento recientemente firmado entre ambas naciones busca asegurar un suministro estable de este mineral crítico, pero también garantizar que las transacciones se realicen bajo condiciones justas y transparentes, algo que Estados Unidos considera esencial para competir en igualdad de condiciones.
Argentina, con sus grandes reservas de litio en la región de los Andes, se posicionó como un actor indispensable en la cadena de suministro global de este mineral. Además, el país sudamericano cuenta con importantes reservas de cobre, otro recurso estratégico para la transición energética. La asociación con Estados Unidos refuerza la posición de los argentinos en la escena global, y atrae inversiones de diversas naciones, incluidas Canadá, Australia, y Corea del Sur, que ven en Argentina una fuente confiable de estos recursos.
China, que también posee importantes reservas de litio, fue acusada de implementar prácticas comerciales que distorsionan el mercado global de este mineral. Según declaraciones del subsecretario del Departamento de Estado de Estados Unidos, José Fernández, la nación china inundó deliberadamente el mercado con litio, lo que ha provocado una caída abrupta en los precios, y afectó así a las empresas que compiten en este sector. A finales de 2022, el precio del carbonato de litio rondaba los 80.000 dólares por tonelada; sin embargo, para 2024, el precio había caído a 12.000 dólares.
Esta estrategia, que Estados Unidos considera monopolista, busca reducir la competitividad de otras empresas en el mercado global del litio. Además, Estados Unidos ha expresado su preocupación por las prácticas de China en relación con la propiedad intelectual, la transparencia y el cumplimiento de normativas laborales y ambientales. El objetivo del acuerdo con Argentina es garantizar que estas reglas se apliquen de manera equitativa para todos los actores involucrados, promoviendo un mercado más justo y sostenible.
El litio se ha convertido en un mineral esencial para el futuro energético del planeta, y solo unos pocos países cuentan con las reservas más grandes del mundo. Chile lidera la lista con las mayores reservas, seguido de Australia y Argentina. Estos tres países concentran la mayor parte de los recursos globales de litio, lo que los convierte en jugadores clave en la industria.
China, aunque no está entre los tres primeros, sigue siendo un actor dominante debido a su capacidad de procesamiento y su control sobre el mercado. Estados Unidos, aunque también cuenta con reservas significativas, depende en gran medida de importaciones para satisfacer su demanda interna.
