Ambas compañías acordaron mostrar publicidad de Instagram a los menores de edad que utilizaban YouTube. El objetivo de esta medida era evitar que utilicen TikTok.
Los servicios más importantes del mundo digital, como WhatsApp, YouTube, Facebook o Instagram, son completamente gratuitos para el usuario. Para generar ingresos, estas compañías insertan publicidad basándose en el uso que hacen los usuarios para detectar sus intereses y gustos.
En principio, no debería haber ningún problema con esto. Sin embargo, una reciente investigación acaba de señalar a Meta y Google como dos compañías que han formado una alianza para dirigir publicidad de Instagram a los menores de edad en YouTube. Este acuerdo fue hecho de manera oculta, pues el objetivo era evitar que los niños utilicen TikTok, la aplicación que es su competencia.
El medio Financial Times publicó un supuesto acuerdo oculto entre ambas compañías tecnológicas que promovía algo que va en contra de la ley: mostrar anuncios publicitarios a menores de edad. Estos aparecerían en YouTube y buscarían que los niños utilicen Instagram. Lo que buscaban era evitar que utilicen TikTok.
La forma de operar era la siguiente: En la plataforma de anuncios, los empleados de Google presuntamente catalogaban a los usuarios de entre 13 y 17 años como 'desconocidos' para ocultar su edad. Es importante destacar que esta etiqueta se utiliza para clasificar a las personas de las cuales no se conoce la edad, género, estado civil o ingresos que perciben.
A través de los datos que conseguían por las aplicaciones que descargaban y el monitoreo de la actividad en línea, los empleados podían predecir con un alto grado de certeza que los usuarios 'desconocidos' eran menores de edad. A partir de allí, podían dirigir ciertos anuncios publicitarios.
La campaña publicitaria dirigida a menores de edad supuestamente estuvo a cargo de Spark Foundry, perteneciente a Publicis. De esta manera, se mostrarían anuncios de Instagram en YouTube dirigidos a los niños.
Esta campaña secreta se ejecutó en Canadá entre febrero y abril del 2024. Su aplicación en Estados Unidos inició en mayo del mismo año. Incluso se pensaba aplicar en otros países a lo largo del mundo.
Ante esta noticia, Google inició una investigación interna y canceló la campaña publicitaria interna. Asimismo, un portavoz de la compañía emitió el siguiente comunicado para Financial Times:
'Prohibimos que los anuncios se personalicen para menores de 18 años, y punto. También vamos a tomar medidas adicionales para asegurarnos de que los representantes de ventas no ayuden a los anunciantes o agencias a realizar campañas que intenten eludir nuestras políticas'.
Hay que recordar que ambas compañías han tenido polémicas con respecto a la publicidad digital. Por ejemplo, en el 2023, el Departamento de Justicia de los Estados Unidos demandó a Google por abusar de su posición dominante en el mercado publicitario.
En el caso de Meta, la empresa fue muy cuestionada en el 2018 debido al caso de Cambridge Analytica, en el que se reveló que se usaron 87 millones de perfiles de Facebook para mostrarles de manera incesante anuncios electorales de Donald Trump.
