Sudamérica alberga el país más lluvioso del mundo, con precipitaciones que superan los 3.240 mm anuales. Esta excepcionalidad geográfica ha captado la atención de filántropos y científicos, entre ellos Bill Gates, quien ha decidido apoyar un novedoso proyecto de salud pública en la zona.
Sin embargo, la presencia de lluvias torrenciales también ha causado una batalla sin precedentes contra el dengue. Para combatir esta enfermedad transmitida por mosquitos, especialmente el Aedes aegypti, se ha implementado una estrategia innovadora: el uso de mosquitos modificados genéticamente. Estos, portadores de un gen que altera su ciclo de vida, son liberados en el medio ambiente para competir con los mosquitos silvestres, buscando así reducir su población y, en consecuencia, la transmisión de este.
Bill Gates ha centrado su atención en Colombia, el país de Sudamérica y el mundo con más lluvias, debido a su innovador enfoque para erradicar enfermedades transmitidas por mosquitos, tales como el dengue, Zika, chikungunya y fiebre amarilla. En colaboración con el World Mosquito Program, se han liberado en Medellín mosquitos Aedes aegypti infectados con la bacteria Wolbachia. Esta bacteria, de manera natural presente en aproximadamente el 60% de las especies de insectos, impide que los mosquitos transmitan enfermedades virales a los humanos.
Según Iván Darío Vélez, profesor e investigador de la Universidad de Antioquia, "cuando el mosquito Aedes aegypti tiene la bacteria Wolbachia, pierde la capacidad de transmitir los virus". Este proyecto, que comenzó en 2017, ha logrado proteger a más de 2.57 millones de personas en un área de 101 kilómetros cuadrados, demostrando cómo la ciencia y la filantropía pueden unirse para abordar desafíos significativos de salud pública.
Colombia, el país con más lluvias del mundo, se destaca por su clima excepcional. Regiones como Chocó registran más de 3,240 mm de lluvia al año, convirtiéndola en la zona más húmeda del planeta. La ubicación geográfica de Colombia, atravesada por la cordillera de los Andes y flanqueada por dos océanos, crea las condiciones perfectas para precipitaciones extremas. Esta abundancia de agua influye profundamente en la biodiversidad del país y en la implementación de proyectos innovadores de salud pública.
La geografía única de Colombia, con su posición en la zona de convergencia intertropical y la presencia de los Andes, contribuye a sus altos niveles de precipitación. El departamento de Chocó, en particular, es famoso por sus récords de lluvia. Ciudades como Lloró y Quibdó son ejemplos de la extrema pluviometría, con precipitaciones que alcanzan los 1000 mm mensuales.
La abundancia de lluvia en Colombia no solo alimenta su rica biodiversidad, sino que también presenta desafíos significativos. La gestión del exceso de agua, el riesgo de inundaciones y deslizamientos, y la necesidad de infraestructura adecuada son problemas constantes. Sin embargo, estos retos también crean oportunidades para el desarrollo de soluciones innovadoras, como el proyecto de Bill Gates, que aprovechan las condiciones climáticas únicas del país para mejorar la salud pública.
El proyecto World Mosquito Program (WMP) es una iniciativa global sin fines de lucro que combate las enfermedades transmitidas por mosquitos, como el dengue, zika, chikungunya y fiebre amarilla, que representan una grave amenaza para la salud pública en diversas regiones. Para enfrentar este desafío, el WMP ha desarrollado una estrategia innovadora: el uso de la bacteria natural Wolbachia.
Esta bacteria, presente en algunos insectos, se introduce en los mosquitos Aedes aegypti, principales vectores de estas enfermedades. La Wolbachia tiene la capacidad de reducir la capacidad de los mosquitos para transmitir los virus a los humanos, actuando como un escudo protector para las comunidades.
