Violentas tormentas, olas gigantescas y fuertes corrientes oceánicas hacen de esta travesía marítima de América del Sur un reto mortal para navegantes y científicos.
La necesidad de explorar su entorno ha llevado al ser humano a adentrarse en peligrosas rutas por aire, tierra y agua. Entre las inmensidades del mar, existe una ruta que es considerada como la más peligrosa del mundo, la cual separa Sudamérica de la Antártida. De acuerdo con National Geographic, este tramo es conocido por sus enormes olas, las cuales pueden alcanzar alturas de más de 19 metros y ocasionar la muerte de los pasajeros de barcos que navegaban por allí.
El Pasaje de Drake es la ruta marítima más peligrosa del mundo, la cual se ubica entre el Cabo de Hornos (el punto más meridional de Sudamérica) y las Islas Shetland del Sur, en la Antártida. Se estima que tiene una longitud de 1,000 kilómetros de largo y 800 km de ancho, por lo que se le considera la distancia más corta entre el continente antártico y cualquier otra masa de tierra.
La complejidad de cruzar el Pasaje de Drake se debe a la presencia de fuertes vientos que chocan con las corrientes oceánicas, lo que crea así un ambiente muy peligroso para las embarcaciones que cruzan esta zona.
“Es el único lugar del mundo donde los vientos pueden dar la vuelta al globo sin tocar tierra, y la tierra tiende a amortiguar las tormentas", explicó a CNN el oceanógrafo Alexander Brearley, jefe de océanos abiertos del British Antarctic Survey.
Además, el Pasaje de Drake es parte de la corriente oceánica más grande del mundo, con un flujo de hasta 5.300 millones de pies cúbicos por segundo. En el estrecho, esta corriente se intensifica y se mueve de oeste a este.
El Pasaje de Drake lleva el nombre del explorador inglés Sir Francis Drake, quien navegó por estas aguas en el siglo XVI. Sin embargo, algunos historiadores argumentan que el navegante español Francisco de Hoces pudo haber llegado a esta región unos 50 años antes, razón por la cual muchos prefieren llamarlo Mar de Hoces.
Drake, conocido por sus exploraciones y su participación en el comercio de esclavos, nunca navegó directamente por el pasaje, pero su nombre quedó asociado a esta vía debido a su viaje alrededor del mundo.
Las condiciones extremas del Pasaje de Drake han cobrado muchas vidas a lo largo de los años. En noviembre de 2022, una turista estadounidense murió cuando una ola gigante impactó contra el crucero Viking Polaris y rompió varios paneles de vidrio.
Gustavo Lovrich, biólogo e investigador del CONICET, ha señalado que la alta demanda del turismo antártico y la presión por cumplir con los horarios pueden llevar a decisiones arriesgadas por parte de los capitanes, lo que aumenta el riesgo de accidentes. Las olas gigantes y los vientos huracanados pueden hacer que las embarcaciones pierdan el rumbo, poniendo en peligro la vida de los pasajeros y la tripulación.
A pesar de los riesgos, el Pasaje de Drake sigue siendo una ruta vital para los investigadores y turistas que desean explorar las maravillas de la Antártida. Equipos científicos continúan estudiando los procesos de captura de carbono y la vida marina en esta región.
