Un sueño que se mantiene con 86 años
Pocas figuras cuentan con una huella tan profunda en la hípica española como Antonio Blázquez. Visionario, emprendedor y apasionado del deporte ecuestre. Su nombre está ligado a la historia de la hípica nacional y al nacimiento y posterior crecimiento del Andalucía Sunshine Tour, una de las grandes citas internacionales del Salto de Obstáculos y un motor deportivo, económico y social para la provincia de Cádiz. El 10 de febrero, Antonio Blázquez cumple 86 años y la celebración será doble porque en la presente edición del circuito, dirigida por su hija Teresa, se ha alcanzado un récord de participación.
En el mundo del caballo se le conoce cariñosamente como el "Papá Noel de los caballos". Su idea lleva ilusión y alegría año tras año hasta Vejer y para muchos jinetes internacionales el Circuito Hípico del Sol marca el inicio del calendario hípico internacional.
Su origen se remonta a hace más de treinta años cuando Blázquez, junto al jinete británico David Broome, pusieron en marcha el I Circuito del Sol, un proyecto entonces pionero en España. La idea era tan sencilla como ambiciosa: ofrecer competición de alto nivel durante varias semanas consecutivas, con proyección internacional y en un entorno atractivo para jinetes y caballos. Aquella primera edición contó con alrededor de 200 caballos y se disputó de forma itinerante en distintas sedes del sur de España. Hubo pruebas en Dehesa Montenmedio, Sotogrande y Marbella. En la tercera y cuarta edición, el circuito dio un nuevo paso, estructurándose en tres semanas de competición en Montenmedio y una cuarta final en Jerez de la Frontera.
El punto de inflexión llegó en el año 2000 cuando el circuito pasó a disputarse íntegramente en Montenmedio, la finca de Blázquez en Vejer. Desde entonces estas instalaciones se convirtieron en el epicentro de la hípica internacional durante los primeros meses del curso. El crecimiento ha sido constante: ampliación de pistas, mejoras técnicas, incremento de servicios y una capacidad organizativa que ha situado al evento como referente.
Hoy, convertido en Andalucía Sunshine Tour, el circuito alcanza su trigésimo segunda edición con cifras que reflejan su dimensión: más de 3.600 caballos y cerca de 14.000 personas acreditadas pasan cada temporada por Montenmedio y generan un impacto económico estimado en más de 60 millones de euros y cientos de puestos de trabajo directos e indirectos en la comarca de La Janda.
Dehesa Montenmedio se ha asentado también como escenario de grandes campeonatos: el Campeonato de Europa de Ponis en 2001, el Campeonato de Europa de Juveniles y Jóvenes Jinetes en 2013, numerosas ediciones del Campeonato de España de Menores, las últimas ediciones del Campeonato de España Absoluto y los Campeonatos de España Clásicos o seis ediciones del CSIO de España, teniendo el Salto como foco principal, pero sin descuidar el Enganche -la gran pasión de Blázquez-, el CCE y la Doma Clásica, que este año vuelve a tener competición internacional en marzo, dentro del marco del presente Andalucía Sunshine Tour.
Esta visión integral -deportiva, económica y social- ha convertido al Andalucía Sunshine Tour en una institución. Un reconocimiento que tuvo su reflejo en marzo del pasado año cuando Antonio Blázquez recibió la Medalla de la Provincia de Cádiz, la máxima distinción que concede la Diputación Provincial. En el acto se destacó su carácter inquieto, su capacidad para afrontar retos y su firme compromiso con una tierra a la que siempre ha estado profundamente vinculado.
El legado de Blázquez también se ha preservado a través de exposiciones fotográficas, documentales y actos conmemorativos que narran la evolución de aquel proyecto nacido en los noventa hasta convertirse en el complejo hípico deportivo más importante de Europa. En muchas de las iniciativas ha participado activamente junto a su esposa Maite Abascal y colaboradores clave. Antonio Blázquez ha sido reconocido de forma unánime como pionero y motor de una idea que ha trascendido generaciones.