Costco Wholesale Corporation, conocida mundialmente como Costco, es una de las cadenas de supermercados más grandes y exitosas del planeta. Reconocida por sus precios competitivos, una oferta variada de productos y un sistema de membresía que convierte a sus compradores en parte de un 'exclusivo club', Costco ha transformado la manera en que las personas adquieren bienes al por mayor.
La historia de Costco comenzó el 12 de julio de 1976, cuando James Sinegal y Jeffrey Brotman inauguraron el primer almacén bajo el nombre de Price Club en un hangar de aviones reformado en San Diego (California). Con un capital inicial de 2,5 millones de dólares provenientes de amigos y familiares, la empresa estaba orientada originalmente a servir a pequeñas empresas. Sin embargo, pronto se dieron cuenta de que ampliar su público a consumidores no comerciales era fundamental para crecer.
En sus primeros años, Price Club tuvo problemas financieros considerables, sufriendo pérdidas de 750.000 dólares en su primer año. Sin embargo, para 1979, la compañía ya operaba dos locales, tenía 900 empleados, 200.000 miembros y contaba con ganancias de un millón de dólares. Este éxito inicial impulsó a la empresa a cotizar en bolsa en 1980.
En 1983, Sinegal y Brotman dieron un paso más al inaugurar el primer almacén Costco en Seattle. Ese mismo año, abrieron otras dos sucursales en Portland y Spokane. En menos de dos años, Costco operaba nueve almacenes en cinco estados, con una base de más de 200.000 miembros.
El año 1993 marcó un hito en la historia de la compañía con la fusión de Price Club y Costco, formando PriceCostco. Esta unión resultó en una empresa con 206 locales y ventas anuales de 16.000 millones de dólares. Costco se destacó por ser la primera compañía en alcanzar 3.000 millones de dólares en ventas en menos de seis años.
A medida que crecía, la empresa pasó por varios cambios de nombre, hasta que en 1999 adoptó su denominación actual: Costco Wholesale Corporation.
Aunque James Sinegal y Jeffrey Brotman son los visionarios detrás de Costco, la empresa no tiene un único dueño. Actualmente, alrededor del 70% de las acciones de la compañía está en manos de accionistas institucionales e individuales, incluyendo grandes fondos como BlackRock y Vanguard.
El liderazgo actual recae en Ron Vachris, que continúa la filosofía de los fundadores: "mantener los costes bajos y trasladar los ahorros a los miembros". Esta visión ha sido fundamental para el éxito de la empresa, que ha sido reconocida como una de las compañías más admiradas de Estados Unidos y un referente en la satisfacción al cliente.
Actualmente, Costco cuenta con cinco establecimientos en España. Concretamente, dos se encuentran en Madrid (Las Rozas y Getafe), uno en Sestao (Vizcaya) y otro en Sevilla. La última apertura tuvo lugar el pasado mes de julio en Zaragoza.
Además, según ha indicado la cadena norteamericana, hay en mente proyectos para abrir más tiendas en el futuro cercano en provincias como Málaga, Valencia o Asturias.
